Искаженное эхо

— Верховный вполне может этот срок сократить, — вздохнул дракон, — но ты прав, пока можно не волноваться. В крайнем случае напомню про священное правило номер один — никогда не одеваться, чтоб не стать гаранами.

— Значит мы сейчас в тех местах, где раньше жили гараны, — уверенно констатировал Сен, — немудрено, что они хотят вернуть эти земли. Тут, поди, совсем зимы не бывает?

— Бывает, но даже листья не на всех деревьях опадают, — пояснил демон, — дней через десять начнется сезон дождей, продлится с луну или чуть больше и наступит время сева.

— Аджарр, — вспомнив рассказ демона, прищурился Арсений, — а почему ты не помог гаранам уйти на те, дальние, острова? Там ведь должен быть неплохой климат, раз ты хотел поселить там углов?!

— Потому что я стал взрослее, — честно признался хозяин, — и просчитал последствия такого шага. Углы уже строят дома и делают повозки, куют металлы и ткут ковры и ткань на мешки и навесы. Легкие лодки и плоты тоже мастерят. Значит, когда-нибудь построят и корабли… и всё начнется снова.

— А что ты там говорил насчет других миров? — осторожно осведомился Арсений, — может, есть где-то место… где нет никаких конкурентов?!

— Молодец, — восхитился Ророл, — ты превзошел все надежды. Мы тут поспорили… только не обижайся… за сколько дней ты додумаешься до этого варианта.

— И каковы были ставки?

— Ну, я говорил, что декады может и не хватить, а вот Аджарр надеялся, что достаточно дней трех — четырех.

— На что спорили?

— На желание, — попался дракон, торжествующе поглядывая на Ророла.

Он собирался оставить рогатого защитника вместо себя присматривать за углами, лет так на пятьдесят… или сто.

— Поскольку не угадал ни один из вас, оба желания достаются мне, — наглое заявление гостя заставило демона едко заухмыляться, а дракона — просто огорошило.

— Почему это?!

— Потому что неэтично делать ставки на разумное существо, как на скаковую лошадь, этим вы оскорбляете его достоинство и наносите моральный ущерб. Вот в компенсацию за моральный ущерб я намерен получить с каждого из вас исполнение моих желаний, — вспомнив свой опыт общения с недобросовестными поставщиками, уверенно отчеканил Арсений, состроив непроницаемую мину.

И будьте уверены, добавил про себя, мало я не попрошу.

— Вообще-то я собирался исполнить больше, чем одно желание… — как-то ехидненько пробасил заметно приободрившийся после еды дракон, — но раз ты настаиваешь…

— Всё что собирался — отдашь сполна, — мгновенно сориентировался Арсений, — эти два — сверху. Я их приберегу на самый крайний случай.

Демон заливисто расхохотался, словно услышал новый анекдот на любимую тему. Даже слезинки в уголках глаз заблестели. Дракон несколько секунд обиженно смотрел на него, потом не выдержал и тоже рассмеялся, забавно жмуря свои нечеловечьи глаза.

— Ладно, — отсмеявшись, пробормотал Ророл, глядя на гостя, невозмутимо прихлебывающего сок афелы, — тогда давайте решим, когда ты начнешь задавать остальные вопросы, сейчас, или утром? А то меня верховный угл ждет, преподнести подарки за возвращение пленников.

— Подождет, — землянин сразу сообразил, что вопросов у него добавилось, — пока во всем не разберусь, домой не пойду.

— Куда… не пойдешь?! — снова озадачился дракон.

— Домой, в дом Аркстрид, — черные глаза гостя смотрели холодно и неуступчиво, — или вы не подумали, каково им там… представлять, как меня сейчас дракон переваривает?! Откуда вообще такая изуверская легенда? Нельзя было сочинить, что ты берешь людей в слуги… ну а женщин — в гарем?!

— Ты с ума сошел? — Охнул дракон, — я, между прочим, еще и роду должен отчитываться… иногда. Если старшие узнают про такую легенду — надо мной весь род смеяться будет. Мы не берем в жены самок из других родов!

— А жаль, улучшил бы породу, — разочарованно буркнул Арсений, начиная понимать, как много шелухи в легендах о драконах, — ну тогда — в жрицы.

— Ну и куда мне столько жриц? — неуступчиво фыркнул в ответ Аджарр, — они ведь каждый год, чтоб меня задобрить, всех своих заморышей, кого кормить жалко, сюда тащат.

— Согласен, жестоко, но ты ведь сам подал эту идею! А кстати, куда ты их деваешь, если не ешь?

— Ророл договорился… с рыбаками, там на северо-восточном побережье несколько поселков, живут беглые и выбракованные — нехотя признался дракон, — я им своих жертв, они мне — свежую рыбу и икру.

— А их ты не планируешь… переносить в другой мир?

— Он ничего такого не может планировать, — быстро поправил Арсения демон, — это же твоя вроде была догадка?

— Вот как… ну, да, конечно моя. Тогда так. Предлагаю срочно найти мир… как можно более похожий на этот по климату и остальным параметрам. Еще необходимо, чтоб не было крупных хищников, других разумных рас, крупных ядовитых змей и насекомых, частых катаклизмов и стихийных бедствий, чтоб была плодородная почва и полезные ископаемые. Так… вот про ископаемые… нужно ничего не забыть… обязательно соль, железо, неплохо бы нефть и уголь, глину и мягкий камень для построек… лучше написать список.