Искаженное эхо

Вот как легко все получается у Сена, явился в необычной, но даже на вид удобной одежде и с мешком незнакомой вкуснятины, небрежно сказал несколько слов — и все ее воины сразу ему поверили. Даже недоверчивая Харрис, не говоря уже о невозмутимой Урсе. А с Эргезит такой номер не пройдет, и хотя втора захватила с собой кое-что из гостинцев, сладости и нежное, бледно-розовое мясо для учительницы вовсе не аргумент.

Скорее наоборот, доказательство их предательства… она ведь все время твердит, что враги только и ждут момента, когда гараны проявят слабость, чтоб захватить, сделать рабами, бойцовыми псами и беговыми козами на потеху толпе. Как великую ценность хранит Эргезит табличку, обнаруженную воинами несколько веков назад во время вылазки в тылы врага. На ней на гаранском языке, ставшем родным и углам, четко написано, для чего нужны врагам пленницы. Вот потому и бьются женщины так отчаянно, прыгая в самых безвыходных ситуациях вниз, в бурлящие меж камней струи, чтоб не попасть в когтистые лапы углов.

И когда собаки замерли у входа в самый первый, из построенных предками, дом, на душе у Аркстрид было тревожно и пасмурно. На лай вожака отозвались чуткие псы, по традиции размещенные поблизости от дверей, снежным собакам не нужно особое тепло, потом раздался легкий скрежет отодвигаемых засовов.

Воины к этому моменту успели выпутать из меховых пологов Аркстрид со второй и распрячь псов, готовясь задать им корм, едва хозяева запустят в помещение. День выдался солнечный, но морозный, и ведущая уже успела почувствовать, как начинает покалывать освобожденные от шапки щеки.

— А мы вас не ждали, — открывшая дверь гарана спешно отступила вглубь помещения, давая проход гостям и собакам, — идите на кухню, горяченького поесть.

Гости, не останавливаясь, устремились к лестнице, в такие холода не до церемоний. Да и для хозяев главное — побыстрее запереть входную дверь и опустить меховой полог, чтоб не улетучивалось драгоценное тепло.

И потому никто не видел, как женщина, открывшая гостям двери, неуверенно, словно во сне, направилась в сторону собачьей стаи, укладывающейся на отдых. Всего на миг исчезла за лохматыми спинами но почти сразу появилась вновь, торопливо направляясь в сторону кухни. Только теперь в ее движениях появились какие-то новые нюансы, они стали размашистей и одновременно гибче, словно у спешащего по делам гигантского серого кота, одного из самых крупных хищников этого мира.

— Ну и с чем пожаловала? — оглядев осунувшееся личико избавляющейся от меховой одежды ученицы, с оттенком недовольства спросила Эргезит, и кивнула гаране, подающей на стол, — налей им похлебки погорячей, небось, в желудках все смерзлось. С чего это вам вздумалось гулять по такому холоду, что, в доме дела закончились?

Последняя фраза была обращена к незваным гостям, и ясно давала понять обеим хозяйкам, и бывшей и нынешней, если они сунулись к старейшинам по пустякам — то им очень сильно не поздоровится.

— Так ведь демон… — нетерпеливо начала втора, с искренностью бывшего воина считавшая, хорошими новостями нужно делиться как можно скорее, но почувствовала, как Аркстрид ощутимо ткнула ее ногу и смолкла.

— Харрис, я понимаю ваше разочарование, — с холодком отозвалась старейшина, наблюдая, как они сноровисто работают ложками, — но про демона нужно забыть. Летом я сама пойду вызывать нового, а этот не был воином, ты же видела, не смог даже нож на угла поднять!

— Не нужно нам нового, — не выдержала Харрис, стараясь не обращать внимания на тычки ведущей.

Да и не особенно-то и больно, разве можно причинить бывшему воину настоящую боль такими хрупкими ручками?!

— А нож он не стал поднимать потому, что не захотел! И что толку в убийстве пленника, если мы за него своих воинов выменяли?! — в запале выговаривала втора, уже видевшая себя в другом, свободном мире.

— Харрис! — Строго одернула бывшую хозяйку Эргезит, — не тебе это судить! Да и поздно, сама знаешь, съел его уже дракон. Мне тоже жаль… — тут она лицемерно вздохнула, — но не нам с этим чудовищем спорить.

Аркстрид смотрела на свою учительницу, рядом с которой провела столько ненастных зимних и осенних вечеров и с неожиданной болью понимала, что до сих пор совсем её не знала. А ведь ведущая еще пару дней назад искренне считала Эргезит доброй и справедливой, как богиня Йэссатан, дарящая хорошим, послушным детям и смелым воинам яркие сны про летние поляны, заросшие пышно цветущими травами и спеющей смородой, а плохим — только жуткие кошмары.

Однако сейчас отчетливо понимала, что ошибалась. Не была Эргезит мудрой и доброй, и не поймет она их решения. Но даже если где-то в глубине души поймет — то вслух никогда не одобрит. И значит — снова прав был Сен, вот только сказать она ему об этом уже никогда не сможет, не допустят старейшины саботажа и самовольства. Но и молчать бесполезно, опытная ведущая знает, что по пустякам они бы не приехали, а никакого другого достойного повода никак не находится.