Исход

Вскоре, совместными усилиями, на палубу втащили мокрого с ног до головы молодого человека. На него со всех сторон тут же посыпались вопросы, общий смысл которых сводился к одному — на кой ляд потребовалось прыгать в воду, когда паром уже отошёл от берега? Юноша, то и дело виновато улыбаясь и ёжась от холода, поведал, что он приписан к их отряду, но из-за Небесного Предвестника вынужден был отсидеться в одной из ближайших деревушек. И чуть было не опоздал к отплытию. В подтверждение своих слов он достал из-за пазухи такую же мокрую, как и он сам, бумагу.

— Ладно вам, что к мальцу привязались, — пробасил седой ветеран, — пусть к огню сядет. Вон ветер какой, задрогнет в конец.

— Это правильно, — заржал сидевший напротив коренастый мужичок, — а то окочурится, не ровён час, кто тогда тварей бить будет!

— Ты бы помолчал, Рут, — цыкнул на него ветеран, — сам-то страшнее соседской собаки твари не видел. Погодите, их на всех хватит, да ещё и останется.

— Это точно, — поддержал его кто-то из стражников постарше. — Вон городские оракулы, как сговорились, все как один Большой Исход предвещают.

— Да вы больше слушайте этих проходимцев, — не унимался Рут, — им лишь бы народ запугивать, да деньги с доверчивых горожан собирать. Сколько себя помню, про этот Большой Исход всё талдычат каждый раз, словно сговорились. А он не идёт и всё тут! И сейчас, говорю вам, так же и будет.

— А вон деревенские говорили, что какие-то зелёные тучи намедни видели. В сторону Города, мол, пошли.

— Ага. Придумают тоже — зелёные тучи. Видать, в этом году хороший урожай с пьяных деревьев собрали. Вот и несут всякую ерунду. Я вот в прошлый раз тоже наслушался баек стариковских и, дурак, не записался в усиление. А мой сосед записался. Довольный тогда вернулся, говорит, что это всё сказки про полчища тварей. Так, говорит, несколько крупных до стен добежали и всё. Перебили всех сразу и делов-то. Зато деньжищ ему из казны перепало — год не работал!

— Повезло, видать, твоему дружку, — сказал седовласый, — или в подвалах отсиделся. На дальних башнях пол личного состава тогда полегло. — Он скривился, как от зубной боли, — не понаслышке знаю.

— Да что ты страху-то нагоняешь! — взвился Рут. — Вон посмотри на этих лесовиков. — Тут он ткнул пальцем в сторону охотников. — Живут себе припеваючи там всю жизнь и ничего. Хоть бы что им сделалось. Правда, как Исход, то к нам бегут за помощью — спасите, помогите! Я вообще не понимаю, зачем мы им помогаем? Вот ответь мне, Пак, если ты такой умный.

— Не наше это дело решать, что правильно, а что нет! — с нажимом ответил ветеран. — Хранителям виднее. — Потом, усмехнувшись, добавил: — Или ты с их волей не согласен?

— Ну с чего ты это взял? — быстро пошёл на попятную Рут. — Я-то что, моё дело маленькое. Сказали башни охранять, я и рад стараться. — Он хохотнул и обвёл хитрым взглядом соседей. — Особливо, когда двойное довольствие ожидается!

— Ну так и помалкивай, — проворчал Пак, — незачем на людей напраслину возводить. Хоть и на лесовиков тех же.

Стражники ещё немного погалдели, пока кто-то не предложил выпить за ожидающее всех в скором будущем двойное довольствие. Откуда ни возьмись у большинства в руках появились увесистые бурдюки. Об их содержимом особо гадать не приходилось. Одинокий голос Пака, напоминающий, что они едут не на увеселительную прогулку, потонул в общем радостном гомоне.

* * *

Глава 4

Едва ступив на берег, охотники поспешили к Башне, возвышающейся на каменистом холме. Они шли быстрым шагом, обгоняя вереницу гружёных повозок, тянувшуюся от пристани вверх по пыльной дороге. Стоял невыносимый шум. Скрип и перестук колёс, хлёсткие удары погонщиков, усердно подгоняющих ленивцев, людской гомон, то и дело перемежающийся бранью, — всё сливалось в сплошной многоголосый гул.

Свою поклажу охотники оставили на берегу под присмотром стражников. Подорожная, которой снабдил Шептуна начальник пристани, кое-как подействовала на них. Правда, старик пообещал вернуться за вещами затемно.

Сит забежал в оружейную, чтобы забрать копья, сданные ими две декады назад. Как и предсказал Шептун, на месте копий не оказалось. На вопрос мальчика, где же они, кладовщик пробурчал, что, мол, совсем лесовики обнаглели, что никаких таких копий он и в глаза не видел. Потом, недобро окинув Сита с ног до головы взглядом, сказал, что не далее как три дня назад наведались сюда двое таких же дикарей, как и Сит. Тоже копья какие-то спрашивали. А после того как его сменщик им ответил, что, кроме лесовиков, никому больше такой хлам не нужен, они сломали ему руку. И, если мальчишка сейчас же не уберётся отсюда подобру-поздорову, то он вызовет стражников, и дальше тот будет иметь дело уже с ними. Сит предпочёл больше не настаивать, смекнув, что до него здесь успели побывать Рон и Валу.