Исход

— Да нет, конечно, много раньше! — удивлённо воскликнул Шептун, потом подумал немного и добавил: — А вообще-то хороший вопрос задал ты, Ник. Я как-то об этом никогда не задумывался. Да и небылицы это всё, как пить дать небылицы. Когда я в молодые годы учился в магистратуре, то нам там читали курс по различным преданиям старины. В основном, конечно, про Лес. Сейчас-то понятно, что от коровьей лепёшки и того пользы больше, чем от тех уроков. Что уж тогда говорить про Ушедших?

— Что, вообще ничего? — Ник был искренне разочарован.

— Ну, как ты знаешь, мы с Фрайсом много тех архивов перекопали, — было видно, что старик пытается хоть как-то его подбодрить, — всё, что прямо не касалось Леса, мы отбрасывали за ненадобностью. Но кое-что меня заинтересовало. Как же тот манускрипт назывался? — Шептун в задумчивости потеребил свою бороду. — Названия не припомню. Но его написал писарь при дворе Арчи Мудрого. В нём он ссылался на ещё более древний манускрипт. А, точно! — Шептун хлопнул себя по лбу. — Он ссылался на работу Кло Одноглазого, одного из первых летописцев времён строительства Великого Города. Мы с Фрайсом, и не без основания, считали, что он достовернее других описывал события той смутной эпохи. Так вот, тот писарь сообщал, ссылаясь на Кло Одноглазого, что когда-то существовали так называемые Дальние Земли, с которых и пришли сюда наши предки. Там много чего ещё сомнительного описывалось, особенно мне запомнилось описание храма, построенного в честь Ушедших Богов. Говорилось, что по высоте он ничуть не уступал Белым скалам, а в грозу притягивал к себе огненные стрелы. Глупость, конечно, но многие ведь и до сих пор верят, что это именно Ушедшие бросают их нам на головы.

Ник весь подобрался, словно гончая, почуявшая добычу. Он вроде только что сидел и спокойно слушал старика, расслаблено облокотившись спиной о холодную стену, как в следующий момент уже стоял нависнув над ним.

— Храм? Высотой с Белые скалы? — выдохнул он, пронзительно вглядываясь в глаза Шептуну. — Где? Где он находится? — Ник не заметил, что с силой ухватил старика за руку.

— Тихо ты! — Старик попытался высвободиться. — Отпусти ты меня, наконец! Ты так мне руку сломаешь, стинх толстокожий!

— Прости, Шептун! — Ник, сконфузившись разжал пальцы и отступил на шаг. — Это я так, от неожиданности.

— От неожиданности! Ну что у тебя за манера, Ник, так людей пугать! — проворчал старик, растирая сразу онемевшую руку. — Точно все решат, что ты из Леса вышел, или ещё того хуже — Шептун недобро зыркнул на открывшего было рот Сита, явно собирающегося вставить своё очередное умозаключение в их разговор.

— А в той книге не было, случайно, картинок этого храма? — Ник, казалось, не расслышал замечания Шептуна. — У вас же принято все манускрипты зарисовками дополнять.

— Была, — с лёгкостью согласился Шептун, — и не одна. Только кому это могло в голову прийти такой высоты здание возводить? Даже если бы и была такая возможность. Ясно дело, это одна из множества небылиц, которых, уж поверь мне, твой покорный слуга перечитал с великое множество.

— Нарисуй, Шептун, — взмолился Ник, — как он выглядел? Сможешь изобразить?

— Ну почему же не изобразить, — поддавшись его напору, Шептун пошарил по земляному полу рукой и выбрал короткую щепку. Расчистив от мелкого мусора место, он быстрыми и выверенными штрихами изобразил по памяти рисунок.

Так и есть, раз увидев это удивительное строение, его уже ни с чем другим спутать было попросту невозможно. Точнее её. Исполинскую пирамиду высотой более двух километров, выложенную из неизвестного материала ярко-янтарного цвета. Её изображение Ник впервые увидел на мониторах «Валькирии». Зонды-разведчики вели аэросъёмку, облетая неизвестную планету по разным орбитам. Всего удалось зафиксировать четыре таких сооружения. Это именно от них исходил тот непонятный, даже лучше сказать, загадочный квантовый резонанс.

— Ник, ты что это? — как бы издалека до него дошёл встревоженный голос Шептуна. — Что с тобой?

Ник потряс головой, возвращая себя в реальность. Вот она, первая зацепка! Значит, неведомые Дальние Земли? Ник в мельчайших подробностях вспомнил древнюю карту, которую с благоговением показали ему Шептун с Фрайсом. Точно, всё сходится. Его угораздило приземлиться на большой остров, или даже, скорее, на континент, со всех сторон омываемый океаном. А где-то там, за ним, и простираются Дальние Земли.

Ник не заметил, как вскочил на ноги и, пританцовывая от охватившего его радостного возбуждения, принялся ходить из одного угла комнаты в другой. Ну что ж, дело за малым — осталось только найти неведомый Старый, или, как его ещё называют в преданиях, Затерянный Город. Добыть там подробную информацию о Дальних Землях и, не мешкая, отправиться туда.

Как именно он переплывёт океан, Ник в эту минуту не думал. Быстрей бы уже закончился этот их Небесный Предвестник! И что тут за такая любовь к столь вычурным названиям?

* * *

Глава 2