Исход

Ловлю на себе взгляд алчущего сенсации журналиста, прибившегося к нам после разрыва миров. Парень зарабатывал вирт-блогерством, никаких планов на срыв не строил, но, видать, не заметил, как центр жизненных интересов плавно перетек из реала в цифровые миры. Хех, чего уж теперь ныть, добро пожаловать!

С удовольствием замечаю, что мои пальцы не дрожат – нервы в порядке, клетки как пережигаются, так и регенерируют, хвала Друмиру! Ломаю печать на собственноручно изготовленном свитке, активирую спящее заклинание. Пошел каст! Сорок одна секунда подневольного речитатива – рекорд для портальной магии!

Насладиться красотой зарождающейся арки не успеваю, сектор обзора перекрывают окошки системных сообщений.

– Внимание! Мир познал новое заклинание! Слова древнего языка сложились в неслыханную до этого песнь, покоряя стихии и приводя их к порядку!

– Награда: «Безумный Гений». При каждом прерванном касте вы получаете мизерный шанс получить упорядоченную структуру совершенно нового заклинания со случайным эффектом.

– Награда: Слава +1000.

– Внимание! Вы вошли в Топ‑100 известнейших существ Друмира!

– Эффект: ваш уровень Славы превысил уровень терпения разумных. Зависть начинает брать верх над благодарностью, выдумки – над правдой. Чем дальше вы окажетесь от родного кластера, тем необычней может быть реакция на ваше появление. Не удивляйтесь, если вас примут за самозванца или, наоборот, внебрачного сына одного из богов.

Схватываю текст целиком, готовым блоком. Перевариваю сомнительные плюшки мироздания и пожимаю плечами. Смахиваю окошки в призрачный трей живучего интерфейса и сосредотачиваюсь на чтении заклинания. Не хватало еще сорвать каст и запороть свиток! Язык уже немеет, руки начинает сводить от скоростной распальцовки.

У сложных заклинаний, помимо интуитивных приказов-желаний, где маг одной лишь своей волей пластует подвластную ему стихию, существуют еще костыли в виде жестов и словоформ древнего языка. В особо трудных случаях – длинных кастах, в бою или без халявной поддержки игровых алгоритмов – это может стать проблемой.

39… 40… 41… Есть!

Массивная арка дальнего портала разворачивает опоры и натягивает между ними небесно-голубую пелену. Словно Земля из космоса…

У нас давление явно пониже, из арки ощутимо сквозит, накачивая Друмир чуждой ему микрофлорой. А ведь это может стать проблемой, повымираем все, словно марсианские пришельцы в неуклюжих треножниках.

Запах из портала нездоровый – гарь и разложение. Никакого озона и кондиционированного воздуха стерильных лабораторий. Впрочем, после Асмодея другого ожидать не приходится.

Даю отмашку:

– Запускай штрафника.

К арке подпихивают обреченного вида гоблина из команды Арлекина. Где-то он накосячил настолько сурово, что мой завхоз решил отдать его для опытов, вместо привычного обескровливания болотными пиявками.

Пинок дарит ускорение, в руках страхующего гнома шустро извивается кожаная веревка, закрепленная на поясе несчастного.

Теперь ждем тридцать секунд. Раздраженный Арлекин вышагивает в опасной близости от портала, то ли переживая за собрата, то ли в готовности зафутболить его назад, ежели тот решит вернуться раньше оговоренного срока.

Время!

Гоблина нет… Ждем еще десяток секунд, затем кивок гному – тяни!

Идет туго. Клюнула крупная рыба? Бойцы охранения заносят клинки в начальных тактах своих убийственных комбо.

Есть!

Хекнувший от натуги гном вытаскивает заарканенного гоблина. На вид с ним все в порядке, только глаза сверкают едва заметным торжеством.

– Ну?! – рявкает напряженный Арлекин.

Воробьиный интеллект уборщика имеет всего две извилины – пожрать да спереть блестящее. Общаться с ним не просто, хотя завхоз умеет – раз в неделю стачивает очередную палку о нерадивые спины.

Гоблин с трудом разгибается, принимает вид лихой и придурковатый, пищит:

– Усе путем, начальника! Дышал шибко глубоко, как и приказывали! Свитка печать ломал, огонь светильника пыхал! Много работа, начальника, отдыхать мне надо, пошел я…

Зеленокожий попытался сделать шаг, однако не смог сдвинуться с места. Судя по мелкому тремору мышц и подгибающимся коленям, явный перегруз.

Глаза Арлекина нехорошо сузились:

– Выкладывай!