Исход

Вскрываю пластиковые пакетики с ложками и вилками. Показываю пример, первым зачерпываю большую ложку лапши. По сравнению с тем, что продавалось в магазинах, – небо и земля. Китайцы делать умеют… Остренькая, горячая, а главное – вкусная. И щедро сдобренная мясом. Дамы осторожно пробуют, потом раздаётся треск за ушами. Во навалились-το! Только успевают прожёвывать! Смолотили в мгновение ока. Теперь можно и чайку попить. А мне – кофе. Завариваю себе пакетик, им, впрочем, тоже. Стаканчиков у меня куча.

Вдруг меня кто-то трогает под столом за ногу. Что за?.. Заглядываю под столешницу – на тебе! Ушастик! Тычет лапой в открытую усеянную острейшими зубами пасть. Недолго думая, отрезаю своим ножом ломтик окорока из запасов её величества. Протягиваю ему. Зверёк благодарно тявкает, хватает мясо, убегает. И только тут обращаю внимание на мёртвую тишину за столом.

– Эрц… Это же тарах!

– И что?

– Как – что?!

– Это тарах!!! И он ничего нам не сделал?! Да кто вы такой вообще, эрц?! Человек ли вы?

Настоящая Аллия просто белая от ужаса.

– Просто я люблю животных. И они это чувствуют. Вот и всё.

Тишина нарастает. До звона.

– Вы… не знаете, кто такой тарах?!

– У нас они не водятся.

Облегчённый вздох. Потом дамы вдруг резко начинают собираться, без разбора закидывая всё в салон и не слушая моих возражений. Стам не уступает им в скорости. Пожав плечами, усаживаюсь за руль, трогаю. Раз так, пусть сами там разбираются. Отъезжаем, и я обалдеваю: в зеркале заднего вида ушастый лис, усевшись на задние лапы, машет мне передней на прощание. Чудеса!!! Улыбаюсь от непонятного чувства, охватившего меня.

Вскоре роща исчезает, я спокойно еду. Впереди бескрайняя степь.

Вечереет. Пора подыскивать место для ночлега, и я сбавляю скорость. О! Кажется, подходящее место! Небольшой овражек, скорее промоина или впадина с плоским дном. Может, когда-то здесь даже было поселение. Очень напоминает одно у нас на Земле. Вал, огораживающий древнее городище. Загоняю туда джип, глушу мотор, оборачиваюсь к своим пассажирам:

– Прибыли, дамы и господа. Здесь заночуем.

– Но ещё светло! – возражает якобы бонна.

Я парирую:

– Увы, мадам. Я не железный, да и вы, думаю, тоже. А на ночлег лучше встать засветло. Хорошо отдохнём, а завтра с новыми силами в дорогу.

– И где же вы думаете отдыхать? Уж не в вашей ли карете? Сидя на сиденьях? Разве это отдых?

– Госпожа… Почему вы так нетерпеливы? Я пообещал нормальный отдых? Значит, так и будет.

Выбираюсь из машины и сразу ёжусь – ветер стих, но зато температура воздуха упала. Ничего. Плотик предназначен для высоких широт.

– Стам, помогите.

Водитель торопливо подходит ко мне, и мы совместными усилиями отцепляем крепко принайтованный тюк от задней двери. Я нахожу сосок, сдёргиваю с него чехольчик, подсоединяю баллон с воздухом. Поворачиваю вентиль, раздаётся шипение. Подёргиваясь, словно живой, тюк начинает разворачиваться, превращаясь в большой горбатый дом. Конечно, мы его значительно упростили по сравнению с первоначальным вариантом, но свои функции плот исполняет. Девчушки зачарованно смотрят, как плот на глазах растёт и становится домиком яркого оранжевого цвета. Минута – и крыша над головой готова. Двойной слой ткани удерживает тепло, надувные стены и пол изолируют от холода.

– Жильё готово.

Императрица, притихнув, смотрит на горбатое строение. Потом на меня.

– Сейчас ужинаем, и спать. Простите, дамы, но душ я организовать вам не могу. Прошу потерпеть до завтра.

– До завтра?

– Да. Завтра вы сможете помыться и расслабиться в полной безопасности. Обещаю.

Удивлённые взгляды скрещиваются на мне, и девочки быстро забираются внутрь плотика, правильно. Хотя они одеты тепло, но лучше лишний раз не морозиться. Знаю точно, что в состоянии стресса человек куда уязвимее к любым болезням. Я же начинаю повторять обеденную процедуру, только на этот раз в палатке. Плитка, чайник, стол, стулья. Стам по мере умения помогает мне.

Когда с ужином было покончено и всё лишнее убрано, я прошу дам прогуляться к ближайшим кустикам на ночь. Пока они делают свои дела, мы со Стамом надуваем матрасы при помощи компрессора, потому что баллон с воздухом практически пуст, вынимаем пледы. Водитель вдруг мнётся.

– Чего? – спрашиваю я.

– Надо бы ширму поставить какую-нибудь. Или занавеску. Дамы…

Машу рукой:

– Оставь. Раздеваться никто не будет. Холодно.

Полог откидывается, и я умолкаю. Поёживаясь, женщины забираются внутрь и с удивлением рассматривают матрасы.

– Теперь мы походим. Вы покуда укладывайтесь, дамы.

Бонна открывает было рот, но, спохватившись, умолкает. Наконец-то поняла, что находится не в том положении, чтобы качать права… Справляем нужду, отойдя за вал. Затем я залезаю в машину, связываюсь с Метрополией.

– Брум вызывает Серого.

– Слушаю, Миха, – опять сразу откликается тот и берёт инициативу в свои руки: – Где вы?

– До побережья примерно двести километров.

– Отлично. Включай маяк, я высылаю утром вертолёт. Ждите его на месте.