Исход

Небо хмурилось, дул пронизывающий ветер, но морозы на острове были редки даже зимой. Если снег и пойдёт, то мокрый, пополам с дождём. Хоть бы костёр не потух.

Показалась закопчённая Площадь наказаний. Толпа собралась нешуточная. Люди облепили даже балконы и крыши ближайших домов. Стражники растолкали зевак с пути телеги. Возница остановил лошадей и обрезал верёвки на запястьях Гэвина. Под одобрительный гомон осуждённый показал свободные руки.

Спрыгнув на мостовую, Гэвин замаршировал как на параде. Спину держать прямо, голову — высоко.

Помост в центре площади по кругу обложили хворостом и дровами. Гэвин взошёл на него, глядя в небо, такое чёрное и ненастное, будто ночь настала среди бела дня.

«Небо, ты будешь скорбеть обо мне?»

Вышли вперёд Лучезарные — не одержимые, а мелкие, одурманенные внушением шавки. Предвестники Мрака отправились за Разрушителем, опасаясь, что даже вместе не одолеют его волю. Может, и не одолели бы, но Гэвин сломал его сам, подтолкнул в пропасть легко и изящно.

Столько лет лорд Комри готовил Микаша к этому, столько лет держал рядом и помогал, как сыну. Иногда становилось страшно, но Гэвин заставлял себя открыться перед Разрушителем так, как даже перед близкими не открывался. Ведь иначе доверия не завоевать, а без него обучить невозможно. Гэвин сам привязался и полюбил этого идеалистичного мальчишку. Как же ужасна участь того, кто желал лишь служить верой и правдой своему кумиру. Сейчас хотелось увидеть результат. Так ли совершенен выкованный им несокрушимый клинок?

Лучезарные поджигали костёр. Огонь с хрустом накидывался на хворост и жадно облизывал дрова. Гэвин не смотрел на палачей, его взгляд скользил толпе. Король Лесли всё-таки пришёл, прячась под серыми лохмотьями. В его синих глазах стояли слезы. С другой стороны, в такой же одежде замер Даррен и тоже безмолвно плакал.

«Зачем вы бередите моё сердце напоследок? Я не хочу рыдать вместе с вами!»

Пламя поднялось стеной, защекотало пятки. Странно, ни боли, ни даже жара Гэвин не чувствовал, не слезились глаза, не разъедал горло удушливый дым. Лишь приятный холодок, что был в Гэвине всегда, крался по коже.

Огонь образовал арку. Из неё показался Безликий в холщовом балахоне и маске. Тоже явился попрощаться? Умеет ли камень плакать?

Безликий встал рядом и заговорил тихо, но даже сквозь треск пламени его голос слышался отчётливо:

— Я убил вэса и запустил Мельницу душ. Всё, как ты хотел.

— Я подставил мальчишек, которые в меня верили. Я уничтожил наш орден, и теперь моего сына все ненавидят. Скажи, что это не напрасно! — воскликнул лорд Комри.

— Твои жертвы никогда не были напрасны. Я возрожусь и сделаю всё, чтобы мир выжил, и даже большее. Клянусь священной кровью Небесного Повелителя.

Гэвин усмехнулся. Сколько он клялся вот так же?

— Я тоже подставил близкого, хоть он и сам согласился на это, — продолжил Безликий, опустив голову. — Жерард получит своего избранного героя, героя, каким никогда не был я сам.

— Я хотел попросить лишь об одном. Смилостивься над моим сыном!

— Была бы моя воля, никому умирать бы не пришлось. Но всё, что я могу — забрать　 твою боль и гореть на этом костре вместо тебя: — Безликий вытянул руку. По ней плясали языки пламени. — За спасение мира нужно платить. И жизнь — не самое дорогое, что можно отдать. Тебе ли не знать? Твой сын выбрал свой путь. Что сказано на земле, то записано на небе. У него будет второй сын, но тот никогда не будет ему сыном.

Раздался шум. Гэвин бросил взгляд на толпу. К помосту пробирались одержимые. За плечами одного из них реял белый плащ. Разрушитель! Значит, получилось. Только вот Микаш направлялся к Даррену.

— Нет, прошу! — взмолился Гэвин.

— Всё, что было дано, должно вернуться обратно. Но не сейчас. Ступай и не переживай ни о чём! — Безликий взмахнул рукой.

Радужными огнями Червоточин осветилась уходящая в небо лестница. Люди разевали рты, возбуждённо кричали и указывали пальцами.

Обернувшись Огненным зверем, Безликий пересёк пламя и направился наперерез Разрушителю, заслонил собой Даррена и зарычал грозно. Мрак, поглотивший Микаша, рычал в ответ. Вот-вот они схлестнутся не на жизнь, а на смерть. И в огне чудовищного пожара погибнет весь мир.

«О милостивые боги, что же мы наделали?»

Но Гэвин уже ничего не видел: за спиной распахнулись павлиньи крылья и понесли его вверх, к небу.

А когда тучи разошлись и настала ночь, люди увидели новое удивительно яркое созвездие — Утреннего всадника.