Исход

А инсектоид вроде даже и не замечал всеобщего напряжения. Он сделал резкое движение и в руках оказались ножны с оружием.

В ликале старших вспыхнуло оповещение о срабатывании двух наручных щитов гекатес. Но пара прикрытия все же сдержала первый порыв, ничем не выдав себя.

А шнатлий, словно издеваясь, уже взялся двумя руками за то, что было рукоятью и ножны. Несколько секунд постоял и ....

Две пары лап подогнулись, опуская массивное тело прямо на пол и меняя позу богомола. Вертикальная часть тела почти опустилась к полу, а голова шнатлия оказалась почти у ног Нэстэ. Все его действия синхронно повторили на своих местах замершие шеренги. При этом главный продолжал удерживать оружие теперь уже высоко закинув руки над головой. И зачехленный клинок оказался точно на уровне груди, едва не касаясь девушки.

Нэстэ немного постояла, но никакой подсказки от сильно озадаченных друзей так и не получила. Церемониймейстер, остающийся на связи, тоже молчал. Напряжение росло. И решившись, она медленно протянула руки и приняла подношение.

"Благодарю". - Хотела чисто автоматически выдать Нэстэ на подзабытом порядком языке инсектоидв. Но в последний момент сжала губы. Что-то было не так. Шнатлий оставался в приниженной позе и не пытался поднять голову. А ведь всем известно, что прямой обзор со стороны этих разумных, признак уважения к собеседнику. И какое-то странное напряжение.

"Тяжёлый, твою...." - Прокомментировала она по ликале. - "Что делать?".

"Терпи. Для объявления войны они бумаги приносят. Это что-то другое. Ещё оскорбишь их передачей кому". - Донесся голос Дино.

По делегации шнатлий прошло едва заметное движение.

"Такое ощущение, что они чего-то сильно опасались, но этого не произошло". - Заметила Сумми. Сама она на пару с Рианной оставалась с невозмутимым лицом. - "Я бы сказала, они испытывают облегчение".

Все так же молча и под растерянными взглядами зрителей делегация размеренно собралась в обратном порядке и удалилась из зала.

Постояв, следом, немного неуверенно оглядываясь на подиум, направилась и толпа зрителей. Их задачей оставалось проводить гостей, оказав соответствющее внимание. А комментарии они будут ожидать за дверью.

- И что это было? - Нэстэ озадаченно осмотрела вполне весомое послание и даже попыталась вынуть клинок.

Тот поддался неожиданно легко.

- Красивый, тут вязь какая-то. Ух ты, я ее знаю. На уроках расоведения было. Не пойму, зачем они мне всучили копию клинка правителя?

Рианна с любопытством заглянула ей через плечо.

- Это не может быть копия куэрклина. За такое преступление шнатлии вырезают весь клан.

- Сама посмотри. Нам показывали на расоведении семь клинков правителей.

- Если это не копия, тогда... - Сумми вдруг нервно рассмеялась. Сказывалось пережитое напряжение.

- Нэстэ, ты неподражаема. - Присоединился к ней Дино. - Всего лишь рядом...

- Постояла. - Закончил Саша уже под общий смех.

- Может мне кто объяснить что произошло? - Почти обиделась на смеющихся друзей Нэстэ.

- У шнатлий может быть только семь или меньше родовых правителей. - Вздохнул Дино, подавив очередной нервный смешок. - Клан вправе выбирать какому роду служить.

- Это всем известно. - Сварливо заметила Нэстэ.

-Не всем, в обычных школах это все упрощено до предела. А гекаты изучали его до тебя. Вопрос в том, что смена рода правителей может произойти только одним способом. Претендент должен убить самого правителя и всех его наследников. Причём старших желательно в открытой схватке.

-Ч-чего?

- Колония выбрала правителя несколько раньше, чем рассчитывали шесть кланов. И, похоже, совсем не того, кого ожидали оставшиеся шесть правящих родов. Неожиданное решение. Хотя в логике им не откажешь. Быть пушечным мясом для чужого клана и оставаться изгоями никому не хочется. Полностью независимыми колонисты стать не могут. Остальные кланы сразу задавят или вырежут новый правящий род. И мы бы не стали вмешиваться во внутренние разборки насекомых.

- А новый правитель удовлетворяет всем традициям шнатлий. - Поддержал Саша. - К тому же Магистр совета контакторов, входит в гекаты двух принцесс и связан союзническими обязательствами ещё с двумя крупными империями. Против такого шесть родов не рискнут пойти открыто.

- Я вообще-то человек. У меня, знаешь ли, всего две пары конечностей. - Начала заводиться Нэстэ.

- Точно, уже не раз обманывавшая смерть или наоборот подружившаяся с нею. Это для шнатлий дополнительный плюс.

- В том, что ты человек, для них есть ещё и плюсы. Причём такие огромные, что минусы теряются.

- Это какие? - Нэстэ подозрительно прищурилась глядя на друга.