Исход

— Ты имеешь ввиду южную деревеньку эту? Как я не хотел, чтобы они туда шли, это реально тяжелая работа, да еще и на солнцепеке. Но городской управляющий сказал, что ничего другого они предложить не могут. Где-то… Ну… Ну много, я так не скажу. Пару тысяч, наверное. Хотя, странно, что для стен вокруг такой маленькой деревушки потребовалось столько народа.

— Они собираются там ночевать?

— Ммм… Конечно, силой их никто не держит, но сказали, что жрачку халявную и убойную прям там сготовят, да и поспать они там что-то придумали. Они что в Гобби так жили, что здесь. Кто-то наверняка останется. А что такого-то, собственно?

— Здесь тоже были порталы. Паладины быстро прибыли и успели закрыть их до полного прорыва. Но пока их ждали, часть демонов пробилась наружу и укрылась в лесу. Прошлой ночью они нападали на южную деревню. Этой нападут снова.

От тревоги Лаурен заерзала на стуле.

— Тебе паладины рассказали? — Спросил Шил.

— Это еще одна загадка, ответ на которую я хочу знать, — Ноэль взял со стола ковш с водой и отпил изрядную долю. Сказывалось выпитое ранее пиво.

— Ну, может, у них все под контролем, раз не сказали? Может, нам не о чем беспокоиться?

— Я не хочу рисковать. Ближе к вечеру пойду туда. Хорошо бы захватить еще парочку сильных ребят.

— Хорошо, — одобрительно кивнул Шил.

— А сейчас куда? — Спросила Лаурен, глядя на развернувшегося мечника.

— Попытаюсь поспать.

Что не вызвало у него совершенно никаких трудностей, так это уснуть. Раздевшись, он упал на кровать; ватное тело не ощущало мягкости простыни и подушки. Странно, думал он, что никто не заметил его легкого опьянения.

Мягкое поглаживание по спине. Лаурен.

— Проснулся, соня? Думаю, тебе пора.

Стена против окна, опаленная золотом заката, напомнила ему что-то уютное и теплое, и на мгновение он захотел остаться, никуда не идти, в конце концов, всегда есть паладины. Но какая-то холодная сила внутри него разом отмела все сомнения.

— Эх, все-таки пойдешь…

— Передо мной стоит дилемма, — говорил он, натягивая рубашку, — с одной стороны я не хочу подвергать тебя опасности, поэтому тебе лучше остаться здесь, с другой — повышая уровень, ты становишься сильней, что помогает тебе не подвергаться опасности. Я знаю, как это звучит, не надо смеяться. Так вот — что мне делать?

Девушка обвила его шею, поцеловала.

— Может, тогда принесешь мне парочку демонов?

— Это вряд ли.

— Ну хотя бы ножку…

— За нее не дадут опыта.

Он прицепил ножны к поясу.

— Тогда просто стань настолько сильным, чтобы я даже вдали от тебя оставалась в безопасности.

Ноэль склонил голову набок. Закатил глаза. Лаурен подбежала к нему и подняла над землей. Нижние ребра, сдавливаемые стальное хваткой девушки, отчаянно хрустнули.

— Не забывай, кто тут действительно сильный, — снова поцеловала она его, опуская на пол.

Стук в дверь.

— … босс! Это я, Нокктар. Мы готовы к заданию.

— Иди, — легкий тычок в живот.

— Снова демоны, да? — Спросил воин-орк с зазубренным двуручником.

— Заткнись, Бло, — отозвался Нокк.

— Ага. Будто ты их каждый день мочишь. Не смеши меня, — подал голос вайт-охотник, тот самый, что выпустил самонаводящуюся стрелу в адского пса на подходах к городу.

— Да, снова демоны. Как раз прошлой ночью, когда мы только пришли, они атаковали с севера. Там как раз леса.

— Но, если они напали ночью, а сегодня местные уже решили там строить, может, не так все плохо?

— Я тоже на это надеюсь.

Они шли довольно быстрым темпом, но северные врата все еще возвышались своими башнями вдалеке; взглянув на розовые облака, пронзенные светом почти закатившегося за горизонт солнца, мечник решил перейти на бег.

Стража без проблем пропустила их, и они засеменили на юго-восток, где чернела полоса леса.

В действительности, эту часть Бреви нельзя было сравнивать с тем, что они видели при входе в город. Если там они видели невысокие домишки, общее число которых едва ли насчитывало хотя бы пятьдесят, то здесь от ровной дороги, ведущей в город, по обе стороны раскидывались аккуратные домики, а за ними виднелись нагромождения особнячков покрупней, наверняка образующих между собой целую сеть улочек. Здешняя инфраструктура, как выразился бы Шил, едва ли уступала городской. За свое беглое знакомство с местностью они видели и кузни, и трактиры, и бары, и даже нечто вроде рыночной площади.

Забравшись с помощью меча на верхотуру, Ноэль все равно не смог охватить взглядом всей деревни, зато увидел простиравшиеся между холмов земледельческие угодья, поросшие злаками. Еще дальше чернели виноградники.

На окраине портили горизонт штабеля аккуратно сложенного камня и строительные леса. Следами какой-то работы и не пахло, а значит, стену гнали от начала деревни, что, конечно, было логично.

Они смотрели на бродивших по улицам местных, поглядывавших на них, но откровенно глазеть боявшихся. Ничего, похожего на какую-нибудь стражу или охранный отряд, не наблюдалось.

— Как-то спокойно все выглядит, босс, — чесал затылок Нокк, — наши, наверное, у городской стены. Оттуда гнать будут. К ним надо бы.

— Наверное, надо…

— А что это вы тут делаете? — Раздался знакомый голос.