Исход

Черный лес подернулся мутной дымкой. Клубясь, подушка тумана растекалась от высоких стволов, низко стелясь по траве, которая, казалось, припадала к земле стеблями, словно пытаясь спрятаться.

— Началось, — поднялись паладины.

Они стояли неровным рядком, наблюдая, как воздух сгущается в белесый туман и медленно, но верно плывет к ним. Меж пихтовых стволов промелькнули зеленые огоньки.

И тогда они услышали их. Заглушая друг друга, визжа и скрипя, множество глоток исторгнули из себя вопль, полный боли и тоски. Леденящий кровь визг взвился вверх, к верхушкам деревьев. Зеленых огоньков стало куда больше, они выстроились перед лесом, наблюдая, прицениваясь к деревне, на которую хотели напасть.

— И все-таки они туповаты, либо днем были слишком глубоко в лесу, — прошептал один из светорыцарей, — иначе не понимаю, почему они идут на нас в лоб, когда можно напасть ближе к городу, тем более что там сейчас наверняка лежит куча игроков, просто приходи и бери.

— Старое кладбище, где они, скорее всего, лича и откопали, очень глубоко в лесу. Думаю, они просто не знали, что тут было днем. — Пояснила Диора.

— Тогда ладно, не тупые, — быстро ответил тот же мужчина.

— Не, тупые, — ухмыльнулся Лор, — на такой случай нужно оставить кого-нибудь наблюдать.

Словно желая покарать наглеца за оскорбления, огоньки двинулись в бой. Вскоре до их слуха донеслось бряцанье костей и доспехов, и они смогли разглядеть, что в действительно представляли собой эти огни. Зеленым неровным пламенем светились глазницы воинов-скелетов, ядовитая энергия так же играла у них в грудных клетках, там, где когда-то билось сердце.

Ноэль бесшумно оголил меч.

— Еще не время, — тронула его руку Диора. — Смотри.

Скелеты продолжали бежать, с каждой секундой ускоряясь. Из их раззявленных ртов с отвисшими челюстями, державшимися на полусгнивших связках, вырывался ледяной пар. Они приближались к месту, где совсем недавно бродили рыцари, шепча заклинания. Ноэль видел, как паладины с затаенным дыханием наблюдали за этой картиной. Три секунды, две, одна.

Первые скелеты пересекли незримую линию. Прогремел взрыв. Огонь то и дело освещал ночь, взлетая вверх неровным столбом при каждом новом скелете. Выжженная трава задымила все вокруг, скрыв нападавших из вида.

— И все-таки не тупые, — тихо сказал Лор.

Из дымовой завесы, вытягивая за собой вихрящиеся хвосты, вылетел град стрел.

— Поднять щиты! — Взревел Лоран’Тэйк.

Перед паладинами вспыхнули прямоугольные и круглые пластины из золотого света, закрывшие сплошной стеной даже стоявших рядом игроков. С большой силой наконечники стрел ударялись о свет перед ними. Несмотря на то, что они давно отсырели и сгнили, стрелы наверняка войдут в тело по самое оперение.

— Что случилось? — Спросил Ноэль.

— Барьер настроен на любое зло, конечно, но преимущественно на Хаос. Они покрыли скелетов оболочкой из демонической энергии, которая приняла на себя весь удар, а оболочка из темной энергии позволила им пройти. — Пояснила Диора, наконец-то вытаскивая короткий синеватый клинок. Так же мечник заметил, что на ее руке болтался белый концентрирующий браслет. За исключением некоторых очевидных воинов, магические браслеты носили все паладины.

Нежить вынырнула из дыма.

— Не обманывайтесь их видом! — Кричал Лор, — если некроманту удается поднять скелет, физически он всегда сильнее, чем его владелец при жизни!

— Как-то нелогично! — Простонал игрок.

— Да что ты, — выдавил нервно его сосед.

Ноэль быстро оценивал силу приближавшейся нежити. Никого ниже 150, двое с 210-220, точней в суматохе не разглядишь. Паладины первыми ринулись в бой. Их тела покрывали доспехи золотистого света, которым искрились и их клинки. Те, кто имел меч поменьше, расправлялись с врагом серией ударов, те, кто сжимал в руках двуручники, испещренные рунами, разрубали дряхлую плоть надвое одним движением. Сверкали вспышки концентрированного света, который врубался в скелетов, раскаляя их докрасна; несколько таких выстрелов буквально испепеляли нежить в горстку черной золы.

Но паладинов на всех не хватало.

Доведя скорость до максимума, Ноэль оттолкнулся от головы рыкнувшей на него твари и взвился высоко вверх. Там, вдали, среди кратеров выжженной земли устроились лучники. Кто заряжал стрелой лук, кто натягивал арбалет, стрекоча заводным механизмом, а кто уже целился, готовясь забрать чью-то жизнь.

Громовой клинок, звеня, удлинялся, потрескивая в ночи и клубах дыма ослепительными всполохами. Мечник крутанулся вокруг своей оси — и на двух зазевавшихся скелетов обрушился страшный удар; расширенные звенья вонзились в землю, прибив и их глумные головешки. Где-то на кончике каждого сегмента рождался заряд, стремившийся поскорее вырваться наружу из тесных пут корней и земли. Прогремел взрыв. Опаленные кости разлетелись в стороны, возле протяженного узкого котлована лежали два таза с ногами — все, что осталось от тех, по кому он попал.