Исход

Резкое движение вперемешку со звуком рвущейся плоти. Лаурен вскрикнула. Ноэль растерянно смотрел, не успев понять, не успев заметить, как монстр одним махом проткнул девушку насквозь. Кончики его пальцев натянули серозу кишечника, через который прошла рука, прежде чем разорвать спину и вырваться наружу.

Выдернул руку. Капли теплой крови Лаурен брызнули мечнику на лицо. Древняя ярость тут же подступила к сердцу, заставляя удвоить, утроить ритм, эльф дернулся, но сильный удар ногой в живот отбросил его назад; ударившись о сосну, он сполз на землю, меж корневых бугров.

Удар о дерево помутил голову, но она сейчас ни к чему. Рыча, он выбросил вперед клинок, желая, заклиная его сжечь, разорвать, уничтожить ту бледнокожую тварь перед ним, что с ухмылкой смотрела на изувеченное болью лицо девушки.

Вампир остановил зазубренный конец меча в нескольких сантиметрах от своей шеи. Он умудрился перехватить его аккурат за стальной шнур между звеньями, не зная, что они тут же начнут видоизменяться, порождая множество тонких отростков, впивающихся в его пальцы, проводя ток.

Девушка упала наземь, сжимая рану. Не в силах что-либо сказать. Золотые зигзаги, объявшие тело нежити, на мгновение осветили землю вокруг, но вампир даже в лице не изменился. Крепко сжал меч и дернул на себя, подбросив Ноэля, словно маленького щенка. Эльф попытался приземлиться на ноги, но кровосос дернул еще раз, и поволок его по земле. Ноэль продолжал сжимать меч, молясь ему о спасении, но тщетно.

Наконец на его голову с комьями грязи и листьями в волосах наступил твердый каблук. Мужчина разжал его руку, забрав клинок, который тут же вернулся в начальную форму.

— Занятная вещица, — протянул он, разглядывая.

Усталый вздох.

— Наигрался? Пойдем есть. Столько дней без кровинки в глотке, а тут такая мякоть, светорыцари…

Вампир повертел клинком еще немного. Нога его давила на мечника с такой силой, что он едва мог дышать, тревожа одинокие хвоинки свободным уголком губ.

— Да, — ответил кровосос вяло.

Нога с головы эльфа исчезла, но на замену ей пришел его собственный меч, вонзенный в спину. Огненным прутом боли объяло внутренности, отдавая в руки и ноги раскаленными нитями. Он слышал хруст разрываемых позвонков и мягкий скрип земли, в которую входил клинок. Монстр вогнал его до самой рукояти, пригвоздив Ноэля к земле, как коллекционер прикалывает бабочку к бархатному дну своего декоративного кладбища. Стукнул по эфесу, отчего темнота в глазах Ноэля разбавилась снопом искр.

С порывом ветра вампиры исчезли, так же внезапно, как и появились. Эльф видел обрывки веток, неровную землю, стволы деревьев, уходящих вверх, и постоянно двигающуюся ногу Лаурен. Девушка то сгибала, то разгибала ее, вороша листву.

— Лаурен! Лаурен! — Прохрипел он не своим голосом. Это был звук ничтожного существа, брошенного у обочины жизни. Перед вратами смерти.

— Да. — Еле слышно ответила девушка. Она уже не плакала, не рыдала, голос ее не дрожал, потому что для этого требовались силы.

— Черт! — Каждое движение отдавалось невыразимой болью, и, что самое страшное — он не ощущал клинка. Словно тот отверг его.

— Ноэль? Ты здесь? — Шептала девушка.

— Да! Да! — Он зажмурился и рванул вверх со всей силы. Меч вышел из земли, но все еще оставался в нем. Перевернулся набок. Завел руку за спину и потянул за рукоять. Больно. Просто порезать палец больно, резать палец медленно — еще больней, но вот резать внутренности, мясо — подобных ощущений он никогда не знавал. Иногда сознание покидало его, но он тут же возвращался, слыша рядом тихое дыхание Лаурен.

Выдернул меч и подполз к девушке. Все, что находилось ниже раны, он не ощущал. Словно половину тела разом отсекли.

— Ну, что ты? — Спросил он, обнимая ее. На лице проступили скулы, все оно как-то неестественно заострилось. И мечник понимал, что девушка видит перед собой такую же картину.

— Лежу вот… — слабо улыбнулась. Из-под нее непрерывно вытекала кровь. Горячая и влажная, она пропитывала одежду Ноэля.

Он смотрел ей в глаза, стараясь не выдавать чувств, понимая, что ей оставались считанные минуты, если не меньше; так пусть же последнее, что она увидит перед смертью, будет его не изуродованное печалью лицо.

— Кажется, теперь мы узнаем, что после… — тронула пальцем его ладонь. Слезы скопились в уголках глаз, но он должен держаться.

— Жаль… что не сможем никому рассказать об этом.

— Да… Может, это всего лишь конец игры?

— Наверняка! — Прошептал он, целуя ее в лоб. Влажный от пота. Ледяной.

— Вот бы… так и… было… — Лаурен обратила глаза к ночному небу. Ноэль видел, как измученный, живой взгляд ее стекленеет, становясь безразличным, кукольным, как живой человек, полный намерений и переживаний, становится хладным телом.

Лаурен умерла.