Исход

– Ну я ушла пораньше и, полагаю, не должна удивляться, что ты украл единственное, что мне дорого. – Я заскакиваю в «Камаро», выключаю движок, забираю ключ и сумку, после чего с силой хлопаю дверью. – Машина полностью в твоем распоряжении. Теперь я и правда тебя ненавижу. Счастлив?

– Нет. Нисколько. Ты – официантка, отказавшаяся от миллионов долларов, живущая в богом забытом месте штата Вирджиния. Думаешь, это делает меня счастливым?

– Мне плевать, что ты чувствуешь. Я счастлива. Я люблю этот город. И не нуждаюсь в деньгах. Эта кофейня и дом, в котором я живу, принадлежат мне. Думаешь, я настолько тупая, что раздала все до цента? Я росла в бедности. И никогда не стану настолько, черт тебя побери, щедрой.

На его лице мелькает замешательство.

– Кофейня принадлежит тебе?

– Формально моей матери.

– Почему «У Мэгги»?

Я почти готова засмеяться над тем, что он не сопоставил все факты.

Мужчины.

– Долгая история.

Тобиас хмурится.

– Я ее знаю?

– До мелочей и как сторонний наблюдатель.

– А прямо мне не ответишь?

– Этот секрет я оставлю себе. – Я смотрю на него. – Меня немного потрясло послание президента. Поэтому я ушла раньше.

Я замечаю гордый блеск в его глазах.

– Заметила, да?

– Я все это время считала, что играла за твоей доской, а ты уже переключился на другую. Увидев там Тайлера… боже, не могу передать, что я почувствовала в эту минуту. Поразительно то, что ты сделал, чем продолжаешь заниматься. В самых своих смелых снах… я считаю себя везунчиком, что мне довелось увидеть процесс. – Я вздыхаю. – Жаль только, что ты не доверился мне… – Я качаю головой. – Неважно.

– Ты получишь все до последнего цента, Сесилия.

– Я в порядке.

– Взгляни. На. Меня.

– Нет. Знаешь, мне это не нужно. Через минуту пройдет.

– Сесилия…

– Ты не должен был узнать про деньги. Деньги не имеют значения. Они там, где им самое место, – вернулись людям, которые их заслужили своим трудом. А ты проследишь за тем, чтобы все остальное шло как должно. Я знаю, что ты это сделаешь.

– Думаешь, я бы не заметил такое количество денег? Посмотри на меня, Сесилия.

Мы встречаемся глазами, и я проклинаю жар, который охватывает все мое тело. Тобиас – мужчина, которого я знала, и все же изменилось очень многое. Но одно останется незыблемым. Наша связь, именно она удерживает меня пленницей, сколь бы сильно я ни стремилась стать свободной женщиной.

Когда я наконец уделяю ему внимание, которого он ждет, то замечаю в его глазах то, что видела крайне редко. Когда Тобиас смотрит на меня, его глаза наполнены чувствами.

– Я пришел заявить права на то, что принадлежит мне. И тебе прекрасно известно, что это не чертова машина.

Он ставит сумку на землю и идет ко мне, но я делаю шаг назад.

– В таком случае тебе больше повезет с машиной.

Замечаю, как дергаются его губы.

– Ты намерена все усложнить?

Я округляю глаза.

– Нет, я намерена сделать это невозможным.

Он делает еще шаг ко мне.

– Хорошо. Я жду противодействия. Жду возмездия. Жду, что меня удивит человеческая натура. Наглядный тому пример – помеха в виде тебя. Но не питай иллюзий: я знаю своего противника.

– Я с тобой покончила.

– Не верю.

– Самодовольный, заносчивый, неотесанный и совершенно невежественный. Думаешь, я приму тебя теперь?

– Нет, думаю, в ближайшие месяцы я переживу сущий ад, но желаю попробовать заслужить допуск.

– Напрасно тратишь время.

– Спорно.

– Меня это не умиляет. Не вижу ничего забавного. Тебе это не по плечу. Избавь меня от этой чуши.

Тобиас сглатывает, в его глазах редкий страх, веселье покидает его.

– Тогда как насчет честности?

– Шутишь?

– Нет.

– Я никогда тебе не поверю.

– Все было по-настоящему, – говорит он. – Все. Все было настоящим.

– Хватит, – опустив глаза, произношу я. – Ты не можешь этого сделать.

– Пожалуйста, – хрипло взмаливается он. – Взгляни на меня, пожалуйста.

Сжав челюсти, я поднимаю на него взгляд.

– Бо научил меня, что «настоящий мужчина» заявляет свои права и не позволяет никому и ничему встать между ним и тем, без чего он не может жить. И я был готов к такому. Я был подготовлен. Я был готов не жалея сил сражаться со своими братьями, бороться за тебя каждый день, пока ты меня не простишь. У меня были тысячи грез, и в каждой из них была ты.

Тобиас подтягивает меня к себе, заключив в объятия. Медленно приподняв футболку, которую я заправила в джинсы, он проводит теплыми ладонями по моей спине и ласкает подушечками пальцев крылья.