Исход

Однако муж точно знал, что говорит. В таверне ходило много слухов, и достаточно было здесь разговоров о Черной смерти, так пугавшей местных жителей…

Могучая Торианская Империя, только-только наладившая жизнь на своих рубежах и устремившая взор на освоение земель нелюдей, этих, недостойных упоминания: гномов, эльфов, гоблинов, орков, троллей и многих других, никак не могла вздохнуть полной грудью.

И причина тому крылась в неожиданно свалившейся на людские города напасти Черной смерти, уносившей тысячи и тысячи жертв.

Высшие умы всех пяти гильдий Арканума, затаившиеся в своих башнях на просторах Империи, тщетно ломали головы над разработкой противоядия, сумевшего бы искоренить Чуму – так они называли Черную смерть – в ее зародыше, но все их потуги вылились в создание лишь зелья противоядия. Да и то, вылечить с помощью такого зелья можно было только одного конкретного человека, тогда как люди, особенно в крупных городах, таких как Сертаг и Розмар – гибли тысячами. Все бы ничего и, смирившись с наказанием Богов, можно было смиренно ждать, пока маги найдут более эффективное средство от Чумы, но Аур, как и любой другой здравомыслящий человек, прекрасно понимал, что это как раз – не тот случай.

Черная смерть не знала пощады не только к людям, но и к скоту и птице. Поэтому в некоторых областях, где люди жили скотоводством и оставались без средств к существованию, вспыхивали мятежи.

Все это попахивало смутой. И если вовремя не остановить причину всех бед – Чуму, недовольства не только могут докатиться до столицы, но более того, в стране может вспыхнуть гражданская война.

Ведь число недовольных с каждым днем только нарастало, и Император Нравон, по слухам, высылал целые когорты для подавления мятежей в разных концах Империи.

Аур неуверенно переступал с ноги на ногу рядом с так и оставшимся лежать у порога трупом незнакомца.

Что если это один из мятежников, попытавшийся укрыться от погони стражи? Что тогда? Не привлекут ли тебя, достопочтенный Аур, за укрывательство?

Он сжал кулаки. Привлечь-то не привлекут, а вот пригрозить – могут, и проблему могут создать, повести куда. Поэтому, чтобы чего не случилось – придется, скорее всего, давать взятку. И это в такие-то времена, когда посетителей в таверне почти нет – будь проклята Черная смерть – и даже воры лишний раз боятся высунуть свой нос из логова и берутся далеко не за любое дело!

– Что же делать теперь, дорогой? Как быть-то? – Баля, все еще державшаяся за стол, чтобы не упасть в обморок, заохала и, достав из кармана юбки веер, принялась себя обмахивать, пригоняя к лицу свежий воздух. – Видится мне, что это проделки кого-то из твоих врагов, – вполголоса добавила она.

– Заткнись! – рявкнул хозяин таверны.

Он аккуратно положил дубину на один из столов, которыми таверна была набита с такой плотностью, что для того чтобы протиснуться между ними нужна была немалая сноровка и опыт посиделок в подобного рода заведениях, и присел на корточки рядом с мертвецом. Нужно было осмотреть незнакомца. Может быть это хоть сколько-нибудь прояснит странный ночной визит и поможет объяснить: кто этот парень, откуда взялся и что с ним стряслось.

Будучи человеком жадным и алчным, как, наверное, и любой другой хозяин таверны во всем Ториане – тем более в такие не лучшие для него времена – Аур первым делом брезгливо коснулся висевшего на поясе незнакомца кошеля, в котором тут же зазвенели монеты. Хозяин таверны не перепутал бы этот звук ни с чем. Медь и, похоже, настоящие «имперцы». Это, конечно, не серебро, которым иногда расплачивались воры, но тоже деньги по нынешним временам немалые. Как говорится, медяк – золотой бережет.

Аур улыбнулся, подбросил мешочек в руке и, оглядевшись по сторонам, тут же спрятал его за пазуху. Теперь можно было считать, что сегодняшний – или уже вчерашний? – день окупился.

Аур слышал, что в некоторых частях Ториана Имперская валюта нынче не в ходу, однако здесь – медяки, солиды, триенсы и прочие монеты – были очень даже почитаемы.

Он на секунду задумался, что не так уж и плохо распорядилась судьба, когда подослала к ним этого незнакомца, но, вспомнив о взятке, которую наверняка потребует стража – тут же сосредоточился. От хорошего настроения не осталось и следа.

Стараясь не выпачкаться в крови и грязи, он приподнял руку мертвеца и взглянул туда, где обычно располагались ножны. Там у незнакомца из-за пояса торчал короткий кинжал весьма грубой работы, за который лично сам Аур не дал бы ни единого медяка.

Кривясь и морщась, он ощупал карманы незнакомца. Ничего.

Взгляд хозяина таверны медленно поднялся к капюшону, скрывавшему лицо мертвеца.

На миг Аур вспомнил, как что-то испугало его во взгляде этого малого, но, вздрогнув, тут же и успокоился. Мало ли что причудится. Что могло испугать бывшего пехотинца-мечника в каком-то проходимце, по всей видимости, со всех ног удиравшем от стражи? Полная чушь!