Исход

Несмотря на то, что он никогда особо не прислушивался к мнению жены – неприятный осадок от ее слов остался. Даже не столько от слов, сколько от самого возражения. Видимо, Баля подумала, что затея эта также плоха, как урожай после Черной смерти.

От таких мыслей ему стало немного не по себе, и хозяин таверны попытался успокоиться. Видано ли, чтобы бывалый воин прислушивался к мнению бабы! Не будет такого никогда! Да если бы те, с кем он воевал бок о бок на Юге, узнали об этом – Аура засмеяли в тот же миг.

Он покачал головой. Нет, если решение принято, то никогда нельзя отступать и его менять, тем более в последнюю секунду. А решение он принял для самого себя уже тогда, когда взял в руки тряпки, дай бы то бог от стражи отвертеться.

Аур решительно двинулся к трупу у порога, чтобы приготовить его к поклаже в мешок, но на секунду замер. Ему послышалось, как издалека до слуха донесся стук копыт и чьи-то приглушенные голоса в ночи…

Да нет, конечно же, показалось. Нет, такого не могло быть…

Но не успел старый пехотинец сделать и шагу, как крики с улицы повторились на этот раз более отчетливо. Стук копыт лошадей раздался где-то невдалеке от его дома. В одном из окон таверны он разглядел блеск пламени факелов. Теперь-то он точно не ошибся: Аур отчетливо слышал ржание лошадей и перемешанные с бранью приказы начальника конного отряда.

Стража. И, похоже, что они вели погоню за кем-то, кто пытался скрыться от оков и виселицы.

Во рту Аура появился неприятный привкус. Что же это за ночь сегодня?

Он метнул взгляд на мертвеца, так и оставшегося лежать на пороге. В душе что-то перевернулось, и он обернулся к двери подвала, откуда уже выбиралась супруга, чтобы что-то выкрикнуть Бале, но его слова так и остались в горле, превратившись в ком, провалившийся куда-то вниз, к желудку – в дверь постучали.

Аур жестом показал Бале, чтобы та спряталась обратно в подвал, и женщина с глазами величиной с яйцо гарпии нырнула вниз.

Аур чувствуя себя сейчас ничуть не лучше какого-нибудь орка, попавшего в эльфийский плен, смахнул пополам разрезавшую лоб жирную каплю пота.

– Это… Кто там? – осторожно поинтересовался он.

– Открывай! Кто надо! – послышался из-за двери голос. – Стража и капитан Ордон, бес тебя подери!

Липкий комок внутри Аура только увеличился, и теперь, казалось, заполнил весь низ его живота.

Хозяин таверны осторожно приблизился к двери. Теперь ему ни за что не избежать неприятностей, если только, если…

Об этом совсем не хотелось думать. Нужно как можно скорее отпереть засов, который он успел задвинуть после того, как они с Балей начали протирать кровь. Нужно поскорей пустить стражников, которые все настойчивее повторяли свой приказ по ту сторону дверей:

– Открывай побыстрее, болван, если не хочешь болтаться на виселице, – произнес с угрозой кто-то.

От этих слов даже у бывалого Аура помутнело в глазах.

Тем людям, что стояли на ступеньках его таверны, ничего не стоило на раз исполнить все свои обещания. У них слова редко расходились с делом. Как же! Повиновение Империи, высочайший указ! Когда-то он и сам был таким, и знал, к чему может привести ослушание или какая подобная вольность.

Поэтому Аур поспешно схватил за шиворот покойника и, протянув его к ближайшему столу, отодвинул засов.

Перед ним на пороге показался небольшого роста офицер в форме стражника. Аур разглядел капитанские регалии на его форме. Капитан неодобрительно окинул хозяина таверны взглядом, шевеля при этом своими заметно прореженными желтизной пышными усами, видимо, от пагубной привычки курить трубку, и оскалился полупустым ртом.

Аур прекрасно знал, что это верный признак завсегдатая как раз таких заведений, хозяином одного из которых он был.

– Что, прелюбезный, может, пустишь нас на порог, али самим зайти? Негоже городской страже да капитану пороги оббивать.

Аур встрепенулся и, кивая и бормоча всякую чушь при этом, отступил в сторону.

Стражник, видимо, прекрасно осведомленный о жизни села и славе «Пьяного кота» – а именно так называлась таверна – поправил меч, свисающий в ножнах на бедре, и переступил через порог внутрь дома, одарив Аура презрительной ухмылкой. В ней с легкостью можно было прочитать: «И впредь знай, что я буду заходить сюда, когда пожелаю, и с той же легкостью, с которой делаю это сейчас. Один приказ – и я раздавлю твой клоповник!».

Следом за капитаном в дом ввалились и остальные бойцы, обычные рядовые солдаты вооруженные пиками и короткими кинжалами – всего четыре человека.

Все, что успел сделать побледневший до неузнаваемости Аур – лишь выдавить из себя: «Это не то, что вы подумали…», – прежде чем капитан Ордон – так звали офицера – увидел труп, лежавший на полу чуть поодаль от входной двери.

– Так-с… А это мы сами разберемся, кто да что подумал, – усмехнулся он.

– Кажись, нашли, кого искали, капитан? – спросил один из стражников – молодой парень не старше двадцати лет, с белыми, чуть отдававшими соломой волосами, закрутившимися в кудри до самых плеч и яркими голубыми глазами.

– Кажись, нашли. Неплохо ты его подбил, – присвистнул капитан Ордон. – Окочурился.