Исход

— Отстали, господин генерал!

— Прекратить сброс.

— Так точно, — оператор перекрыл клапаны сброса воды и мусора. То же самое сделали на других кораблях флота.

Корабли вышли на самую низкую орбиту ближайшего спутника планеты — Луны-1 и встали на противоположной стороне от вражеского флота, заняв круговую оборону, но противник так и не подошел, остановившись на противоположной стороне.

— Теперь будем ждать, — сказал Свифт.

— Чего? — не понял майор Маккенли.

— Одного из двух. Сигнала от адмирала, либо гостей из Конфедерации.

— А что было бы лучше: сигнал от адмирала или силуниане?

— Даже не знаю, — всерьез задумался Кроненберг.

Генерал посмотрел на близкую поверхность луны, изрытую кратерами, среди которых, выламываясь из общего фона, виднелась недавняя деятельность. «А кажется, это было так давно, — вдруг подумал Свифт. — Можно подумать, что в другой жизни. Странная вещь — война, она как будто изменяет течение времени. Кому-то замедляя его ход, а кому-то ускоряя так, что кажется, будто уже вся жизнь прошла».

— Нет, не знаю, — уверенно сказал Свифт ждущему ответа Маккенли.

81

Два дня на орбите тянулись, как резиновые. Всем казалось, что прошло не менее недели с момента прорыва. Шердманы никак себя не проявляли, разве что в самом начале попытались атаковать. Разменявшись кораблями в плохо и наспех подготовленной операции, они отошли несолоно хлебавши. Некоторые корабли требовали ремонта, и шердманы снова отошли для более тщательной подготовки, чтобы в следующий раз им ничто не помешало.

Никому не прибавляла хорошего настроения введенная жесточайшая экономия воды — ни побриться, ни помыться. Стоял неприятный кисловатый запах: все освежители воздуха также сбросили. Все ходили на взводе, казалось, небольшой искры хватит, чтобы все набросились друг па друга. И чтобы этого не случилось, значительно усилили военную полицию пилотами, которые уже не могли принимать участия в боях, и ставшими ненужными техниками, подопечные которых погибли.

Полицейские патрули ходили по палубам в местах наибольшего скопления людей, следя за порядком, и уже успели предотвратить пару больших драк между пилотами «СУХО-200» и «МИГСов», отколошматив всех своими электрошоковыми дубинками. После этих стычек, причину которых никто даже вспомнить не мог, сбросив напряжение, всем стало лучше.

Зазвучала сирена. Шердманский флот пришел в движение. Он шел очень медленно, словно прекрасно понимая, что противнику некуда больше отступать. А также для того, чтобы сохранить свой строй в идеальном порядке, чтобы ничего, ни одна случайность, не помешали в этом последнем бою.

— Они атакуют, — равнодушно сказал оператор. — Время подхода — десять минут.

Корабли неприятельского флота выстроились кольцом, готовясь пропустить через него естественный спутник планеты и одним махом окружить своего врага и перебить перекрестным огнем.

На экране было видно, что они используют тактику землян, прикрываясь тушами погибших или бесполезных кораблей, как своих, так и чужих, но своих было все таки больше.

— Всем приготовиться!

— Скорость движения возросла на десять процентов, — так же отрешенно доложил оператор радара.

Увеличение скорости не стало для генерала и всех остальных неожиданностью, потому как ровный порядок стал распадаться, и у шердманов появились отстающие, правда, не так много, как хотелось бы.

— Странно... но делать нечего, выдвигаемся для контратаки. Главным орудиям стрелять по мере готовности. Пошли.

— Господин генерал. К системе на большой скорости приближается групповая цель. Время подхода пятнадцать, может, двадцать минут.

— Кто они? Выведи на экран. Численность? — быстро спросил Свифт.

— Еще рано, радары не справляются.

Тем временем первые шердманские корабли попали в прицел выглянувших из-за края луны кораблей землян, и они, как условились, произвели свои выстрелы, добрая половина которых ушла в пустоту. Но такая поспешность позволила быстро отступить на исходные позиции, не используя заградительные завесы, и не получить заряды в ответ.

— Время появления шердманов в зоне видимости?

— Примерно пять минут.

— Нормально, успеем зарядиться...

— Господин генерал, — перебил Свифта Маккенли, — Вам не кажется, что пришло время ввести в действие наш последний шанс?

— Сигнал еще не пришел...

— Но он может и не прийти, мало ли что могло произойти...

— Две минуты до прямой видимости.

— Господин генерал, зафиксирована связь между шердманами и вновь прибывшими, — доложил оператор, отвечающий за связь.

— Можешь показать?!

— Конечно, связь идет на открытой волне.

— Слава Всевышнему, это силуниане! — воскликнул Свифт и уже более спокойно добавил: — Если он, конечно, есть.

Так что вопрос о применении секретного оружия прямо сейчас отпал сам собой.

Генерал Протор очень спешил и, как оказалось, подоспел вовремя. Шердманы окружали варварский флот, что было неудивительно, и готовились покончить с ним. Блеснули первые лазерные вспышки, распоров пространство и ударив в цель.

«Что ж, это даже и к лучшему, — подумал Протор, — сговорчивее будут».