Исход

Генерал обхватил руками свою голову, у него было такое впечатление, что она трещит по швам. «Ну почему она у меня болит? У других не болит, а у меня болит после каждого перехода!» Настроение стремительно падало. Протор сейчас был готов обвинять в этом кого угодно: варваров, шердманов, себя, и потому он злился еще больше.

— Установи связь с шердманами, — попросил Протор связиста.

— Связь установлена.

— Привет, Протор, — поздоровался Перио. — Что-то ты выглядишь, прямо скажем, не очень...

— Привет, Перио, просто ты меня уже задолбал, сколько можно возиться с ними?

— Сейчас уже заканчиваю.

— Увы. Раз не смог сделать до моего прихода, то придется отложить начатое на неопределенное время. Пока до конца все не разъяснится.

— Не могу, Протор, у меня приказ.

— Аналогично... — Протор запнулся из-за особо сильного приступа головной боли. — Короче, если не бросишь якоря, мне придется вмешаться.

— У тебя флот-то всего-ничего...

— Он небольшой, — согласился Протор. — Но на пару с людьми я тебя дожму.

— Давай поговорим в другой раз, я уже выхожу на финишную прямую...

Шердманские корабли действительно выходили на линию огня и вот-вот должны были произвести свои залпы. Но и силунианский флот во время разговора начальников не стоял на месте и тоже подошел на дистанцию выстрела.

— Что наводчики? — спросил Протор.

— Готовы, сэр, — ответил адъютант.

— Тогда огонь...

— Есть, сэр!

Корабли Конфедерации произвели залп по своему противнику. Отстрелялись все, даже самые последние номера самых малых линкоров, и сразу же стали закрываться облаком спасительного газа. А то могло так статься, что после ответного залпа от них ничего бы не осталось.

Несколько кораблей шердманского флота из-за попаданий стали нелепо разворачиваться, подставляя под возможный огонь самые слабые места. И чтобы этого не произошло, также стали окутываться газом, перекрывая зону видимости для авиаматок, находящихся в более широком кольце за крейсерами, уменьшая их поражающий потенциал.

— Ну что?

— Уговорил, — произнес Перио. — Я отойду и посмотрю, что из всего этого выйдет. А ты бы к врачу сходил, совсем хреново выглядишь.

— Спасибо за заботу, как-нибудь в другой раз.

— Как знаешь.

На этой дружеской ноте связь оборвалась.

Такие странные взаимоотношения между враждующими генералами привели к тому, что на обоих постоянно сыпались доносы, обвиняющие их в измене Родине. Но всевозможные допросы, вплоть до сывороток правды, не подтверждали этого.

А те ничего не могли с собой поделать — они слишком долго и часто воевали друг против друга на различных театрах военных действий — потому что знали друг дружку, как облупленных. Но внутренне, как и положено врагам, ненавидели друг друга.

— Вызывай варваров, — произнес Протор, снова скривившись от боли, и подумал: «Может, действительно, к врачу обратиться? А с другой стороны, как бы со службы не поперли по состоянию здоровья?! Хотя кто меня попрет? А если и попрут, то уже через неделю восстановят».

— Они остановились, они остановились... — говорил, чуть не плача, майор, приготовившийся сегодня умереть в жестокой схватке.

— Заткнись! Что происходит? — спросил Свифт у одного из операторов радарной.

— Они действительно остановились. Более того, они поворачивают назад к планете.

— Нас вызывают.

— Включи.

— Приветствую вас от имени Силунианской Конфедерации, — сказали с экрана.

— Здравствуйте, генерал Протор, — ответил на приветствие Свифт. — Я генерал Свифт Кроненберг. Вы прибыли раньше, чем мы ожидали...

— Вы не рады?

— Напротив! Своим появлением вы нас спасли от неминуемой гибели!

— Я рад выручить потенциального союзника.

— Спасибо.

— Я смотрю, вас сильно потрепали.

— Не то слово! Еще чуть-чуть, и нам кранты!

— Но и ваш противник сильно покорежен!

— Спасибо за комплимент. Стараемся!

— Это не комплимент, можете мне поверить.

— Все равно, спасибо.

— Да не за что.

Корабли силунианского флота подошли совсем близко к Луне-1.

— Когда мы можем начать переговоры по поводу вступления землян в Силунианскую Конфедерацию? — спросил Свифт, которому уже надоела болтовня с обменом вежливостями, надеясь, что их переговоры слушают шердманы.

— Сожалею, но переговоры придется отложить на завтра, до часа, когда прибудет полномочный представитель, а он очень спешит, ведь каждый новый союзник, даже такой как вы, — это прилив свежих сил, — генерал Протор пожевал губами, решая спросить или пока не стоит, но все же спросил: — Но до нас дошла пока еще непроверенная информация, что ваша делегация на трофейном крейсере сейчас движется к резиденции императора. Если это так, то зачем?

— Это трудный вопрос. Должен признаться, мы еще не оставляем надежды остаться в нейтралитете.

— Вот оно что! Я так и думал...

— Да. Все будет зависеть от того, как пройдет встреча. Если плохо, то мы входим в состав Конфедерации.

— А если хорошо?..

— Это вряд ли. Но если хорошо, тогда извините... нейтралитет.

— Что ж, я уважаю вашу точку зрения, но не знаю, как отнесется к ней полномочный представитель. Он перся сюда полторы недели не для этого. Кстати, почему со мной не говорит ваш президент?