Исход

Керк и Жак были родными братьями, но в отличие от романтических фильмов, в которых братья жили дружно и весело, у них сложилось как раз наоборот. Постоянные драки и взаимная ненависть разделили их друг с другом. На этой почве они даже взяли разные фамилии. Жак, как более старший, фамилию отца — Дарваш, а Керк взял фамилию матери и стал Силаевым.

Однажды они встретились, и Керк увидел, что его брат гуляет с девушкой, на которую у него были серьезные виды. Разразился скандал, как в старые времена; в короткой потасовке Жак уложил своего младшего братца, в отместку через неделю Керк неимоверными усилиями увел девушку у Жака. На том и помирились, но холодность в отношениях осталась.

До этой встречи они не виделись долгих пять лет. Повода не было, да и служили они по разные стороны Солнца.

— Ты что, не узнал меня! — по-своему расценил Жак молчание опешившего Керка.

— Узнал. Разве такое забудешь?

— Садись, подвезу.

— Куда?

— Кабачок «Двенадцать стульев».

Почему-то именно это заведение пользовалось особой популярностью у молодых пилотов, и не только у них... Там отмечались все праздники или поминали погибших.

— Или ты куда-то спешишь? — спросил Жак, хитро подмигнув.

— Да нет, просто гуляю.

— Ну ты даешь! Последний день в Солнечной системе — и не зайти в «Стулья»?!

— Уже сажусь. — Керк примирительно поднял руки и перешагнул через низкий борт электромобиля последней модели «Московиц-412», который с натяжкой, но можно было назвать гоночным.

Машина, гудя электрическим движком, быстро неслась по улицам. Время от времени попадались повороты, ведущие в другие части города. Они были снабжены падающими заслонками на тот случай, если придется отсекать какой-либо туннель от остальной части города, скажем, из-за разгерметизации или вспышки какого-нибудь смертельного вируса. Но, к счастью, такого никогда не было. Их строили на случай, если в грунте все же объявится какая-нибудь форма жизни, опасная для человека. Но не нашли даже безопасных...

Машина свернула в один из них и через минуту была уже на месте.

Кабачок находился практически в конце туннеля, рядом с прачечными и другими коммунальными службами этой части города. Огромный вентилятор под потолком засасывал воздух вместе с мелким мусором, создавая настоящий ветер.

В помещении вовсю танцевала и веселилась куча народу. Но Керк почувствовал какую-то фальшь во всем веселье. Люди пытались скрыть чувство неопределенности, никому по-настоящему не хотелось покидать обжитый и привычный мир, в то же время все понимали — оставаться нельзя. Но страх был в каждом, от него никуда не деться.

Жак подвел его к столу, за которым уже сидели четыре человека.

— Прошу любить и жаловать, майор Керк Силаев! — представил Керка Жак, не упоминая о своем родстве. — Это капитан Поль Эльцен.

— Здравья желаю. — Поль дурашливо отдал честь: сказывалось принятое спиртное.

— И капитан Мишель Лоза.

— Привет, — вяло махнул рукой Мишель.

— И их подруги: Мио и Кэт.

Они не ответили, просто махнув руками.

— Садись, закажи себе чего-нибудь. Только не эту бурду, что пьют девчонки. — Поль показал на высокие бокалы Мио и Кэт.

— А что там?

— Питательный раствор, так сказать, предполетная подготовка, — пояснил Мишель. — В кишках не должно быть ничего лишнего. Врачи потом сами дадут им наполнитель... Чтоб в полете ничего не слиплось, но не будем об этом.

— Главное, чтоб там ничего не слиплось! — Поль показал пальцем ниже пояса.

— Пошляк, — прокомментировала Кэт.

После смеха повисла неловкая пауза. Мишель с Кэт ушли танцевать.

— Жак, говорят, ты с «собаками» сцепился?! — неожиданно спросил Поль.

— Что, правда?! — не поверил Керк.

— Нет, просто учения провели... По моей инициативе, — наконец признался Жак после минутного молчания, во время которого он сосредоточенно разглядывал дно своего бокала.

— Надо же...

— Они же только между собой.

— А я на свою задницу достал свое начальство, по итогам моя группа лучшая, если кто не знал. Мол, дайте попробовать, я им покажу, откуда ноги растут и где раки зимуют...

— Только, видно, показали тебе, а не ты! — догадался Поль.

— Что дальше было?

— Ну согласились они, — продолжил рассказывать Жак, — мы в свою очередь все сделали, как они: намалевали круги на фюзеляже, зарядили легкие пулеметы, все чин-чинарем. Вылетает моя двадцатка, а их только пятеро. Хотя договаривались один к одному.

— Ну?! — подтолкнул Керк замолчавшего Жака.

— Вот тебе и ну. Бой длился двадцать пять секунд, всего двадцать пять секунд! И на каждой из двадцати машин были поражены все три круга!

— Да ну! Ты-то хоть одного подстрелил? — поинтересовался Поль.

— Мы стреляли как угорелые, лишь бы в их истребитель попасть. По три, по четыре на одного. Неважно куда, в мишень, в кабину, в крыло, без разницы. И ничего. Они вертелись среди нас так, как... — Жак проглотил оставшееся спиртное как воду. — Я даже не знаю, как. Думаю, они что-то добавляют в топливо, такие виражи просто невозможны на стандартной горючке.

С танцплощадки вернулся Мишель, но почему-то без подруги и, увидев понурого Жака и веселых Поля с Керком, спросил:

— Я что-то пропустил?