Исход

— Поздно... — Сержант выпустил рычажки управления из рук, поскольку уже понимал, что управляющий сигнал не успеет, а сам зонд не свернет из-за своих повреждений.

Ослепший спутник-шпион на всей своей огромной скорости врезался в здоровенную глыбу изо льда и камня.

— Вот и все, — проговорил унифер. — Теперь нам точно новый спутник выдадут.

— Ладно, пойду докладывать. И надеюсь, нам за него бошки не поотрывают.

Полет подошел к концу. Кроме тренировок на тренажерах да разучивания расшифрованного языка, который к тому же «записывался» на подсознание во сне с помощью хитрых приборов, развлечений больше не было. Ну, может, еще азартные игры, но они тоже быстро приелись.

Адмирал Сирокс смотрел в широкий иллюминатор командного поста, где во всей своей красе предстала планета, которая должна стать их новым домом. Название звезде дали еще до отлета — Солнце, а вот с планетой по-прежнему была неопределенность. Предложений была тьма-тьмущая.

В пути несколько кораблей отстали от каравана, это отчетливо зафиксировала система слежения: скорее всего, потеря мощности двигателей. Плюс ко всему пятнадцать с небольшим тысяч человек не проснулись после окончания перехода; куда смотрел медицинский персонал, непонятно... Но, как это цинично ни звучало — потери были в пределах нормы, да и погибли в основном люди престарелого возраста.

— Разрешите доложить?! — раздался за спиной адмирала взволнованный голос полковника Свифта.

— Докладывай.

— Потерь нет. Все корабли пришли в точку рандеву, их только что засекли.

— Замечательно. Что со спутником, который здесь оставили разведчики? Вы его нашли? — спросил Сирокс.

— В порядке, мы уже получили от него все данные, вот распечатки карт, — полковник положил бумаги на стол.

Карты содержали подробную информацию, от топографии и залежей полезных ископаемых до статистических данных и погодных условиях. Они были значительно более подробными, чем те, что привезли разведчики, оставившие этот спутник здесь.

— Хорошо, — сказал адмирал, просмотрев карты. — Мы болтаемся на орбите уже сутки. Я думаю, пора приступать к разгрузке. Пусть топографы вместе с ракетчиками и другими необходимыми специалистами наметят районы будущих городов, промышленных центров и всего прочего. Это все. Выполняйте.

— Так точно!

Приказ был разослан на корабли, и спустя какой-то час от них отделились сотни орбитальных транспортов, начавших спускать проснувшихся пассажиров на планету. Вместе с ними вниз пошли первые модули заводских цехов, которые не нуждались в долгосрочной подготовке к спуску.

Через несколько часов после начала работ полковник буквально вбежал в командную рубку и, дав петуха, прокричал:

— Пост слежения докладывает, что на большой скорости по краю системы проходит объект искусственного происхождения!!!

— Изображение.

— Вот, — полковник отыскал нужный канал.

— Дерьмо... — только и смог сказать адмирал Сирокс.

10

Сейчас магистру Мого было хорошо, день складывался на редкость удачно. Сегодня было получено сообщение о выравнивании линии фронта на участке: Макариос — Риглот — Фекарид. Он лично разрабатывал весь план наступления от начала и до конца. И, о, счастье! Его генералы ничего не провалили, как в прошлый раз. Тогда он чуть было не лишился своей головы от руки самого императора — Тополо Великого.

К тому же от него только что вышли шесть наложниц, и он еще не решил, что приятнее — победа на фронте или же победа на ложе, поскольку справиться сразу с шестью тоже требует своего умения. А ведь он уже не мальчик, о чем свидетельствовала его темно-коричневая кожа.

В дверь осторожно постучали. Магистр не любил звонки, только натуральные звуки.

— Войдите, — разрешил магистр Мого. После того, как оделся и сел за широкий стол.

— Прошу прощения, мой господин, — согнувшись пополам, пролепетал слуга. — Вашей аудиенции просит бригадный генерал Перио.

— Впусти, — разрешил Мого.

Он держал у себя слуг — уроженцев планеты Селои, которые раньше были вторыми после самих Шердманов, но те захотели слишком многого — целое (правда, небольшое) звездное скопление, и он, магистр Мого, тогда еще младший унифер, участвовал в битве при Селои, подавляя мятеж. Теперь это самый малочисленный народ из трех, находившихся под протекторатом Шердманской Империи.

— Да продлятся годы вашей жизни, как у...

— И тебе того же, — оборвал Перио Мого. — Выкладывай, зачем пришел.

— Довожу до вашего сведения информацию о том, что по данным из штаба спутник-шпион заметил движение в системе Риотол.

— Это где? — не понял Мого.

Перио подошел к голографическому проектору, включил его и показал на звезду. Она находилась рядом с границами двух противоборствующих сторон, на равноудаленном расстоянии от них, в нейтральной территории.

— Ну кто там может быть, кроме подлых силуниан и их приспешников!

— Дело в том, что очертания кораблей несколько другие, — ответил генерал. — Флотилия насчитывает немногим более пятисот кораблей, из них четыреста опознаны как супертяжелый транспорт, остальные военные...

— Какого рода?

— Какие именно, неизвестно, мой господин. Более подробной информации нет.

— Почему?