Исход чумы

Практически всю ночь не спали. Березин жадно слушал все, о чем говорили без умолку его гости, а те, словно избавляясь от тяжелого груза, исповедовались, рассказывая обо всем – о Тринадцатом и о Каше, о Мертвом городе и оживших мертвецах, о «Куполе» и о том, как спаслись. И только когда Вика рассказывала о Максиме, в голосе ее заметно слышалась грусть.

Утром выдвинулись в путь. На снегоходах преодолели довольно большое расстояние за короткое время. Пару раз останавливались на ночлег.

К третьему дню прибыли в родной город. Остановились на возвышенности, с которой просматривались дома, не мертвые бетонные многоэтажки, а построенные своими силами избушки, летники и частные дома.

В одном из домов виднелся свет, а из трубы в небо поднимался дымок.

Тут была жизнь.

И видя этот курящийся дымок, Вика впервые за долгое время успокоилась, она поняла, что тут будет безопасно. А еще краем глаза увидела, как Глеб украдкой достает из кармана антидот, открывает его и делает себе в руку инъекцию.

* * *

Пустота.

И ничего, кроме нее. Максим возвращался назад, хотя и сам не знал, зачем это делает. Но оставаться в городе, где когда-то был счастлив, он не мог. Выше его сил. А путь отвлекал, хоть и не так сильно, как хотелось.

Знакомые дороги, по которым топали с Егором. А вон там маковое поле, в котором чуть не остались навсегда. Может, зайти в него и утонуть навечно в цветах?

Но вспомнились те мясные наросты, и сразу перехотелось умирать там. Нет, просто идти. А дорога выведет.

И Макс шел. Он чувствовал, как устало его тело, как просило отдыха и воды, ощущал, как стянуло живот от голода, но все это было словно не с ним. Он отстраненно наблюдал, как умирает его тело, и ему было безразлично.

Иногда он ел снег, чтобы выгнать из головы горячий серый туман. Становилось легче. И тогда вновь взору открывались знакомые пейзажи, на этот раз холодные, похожие на картины не самого умелого художника.

Он не знал, куда идет, хотя подсознательно догадывался об этом всю дорогу.

Хронос встретил путника отблесками синеватого света и вспышками искр. Сминая пространство, закручивая его в тугую спираль, аномалия смотрела на Максима черным глазом бушевавшего тайфуна, за которым была сама вечность. Теперь от былого лотоса, на который он был похож в первую их встречу, не осталось и следа.

Раньше парень удивился бы такой невероятной вещи – аномалия, способная скручивать само время! Но сейчас ему было все равно.

– Все из-за тебя! – внезапно даже для самого себя произнес парень, глядя на Хронос. – Из-за тебя я оказался тут, вместо того чтобы спасти свою семью! А я бы успел. Успел! Но ты выкинул меня на три года в будущее. Зачем? Зачем мне такое будущее?

Макс глянул по сторонам.

– Зачем? Мне этого не надо! Слышишь меня, чудовище? Загляни в мои глаза! Увидь там все, что я думаю о тебе. Или я загляну в твои. И скажу все, что думаю о тебе. Ты и есть Зона? Ты ее средоточие? Ее центр и ось, вокруг которой все вертится? Ты рождаешь всех этих монстров и мутантов? Вытаскиваешь их из глубокого будущего, не самого светлого? Или достаешь из прошлого, тоже туманного? Ты решаешь, кому жить, а кому нет?

Максим рассмеялся.

– Но ты думаешь, что я испугался тебя? Нет. Я тебя не боюсь! Слышишь? Не боюсь!

Парень схватил камень и швырнул его в спираль маслянистой черноты. Камень булькнул и исчез в бездне.

И вдруг Максим замер, пораженный внезапной догадкой.

Именно Хронос забросил его сюда, в будущее, на три года вперед, послужив подобием врат между временными отрезками.

Но ведь из дверей можно не только выходить наружу, но и заходить внутрь.

От этой мысли словно обожгло.

«А если попытаться?» – словно боясь спугнуть пришедшую в голову идею, подумал Максим.

Что, если нырнуть в аномалию? Что будет? Она уничтожит его? Сотрет в порошок? Сожжет? Распылит на атомы?

Или…

Вновь вернет туда, откуда он прибыл?

Максим смотрел в черный зев аномалии, пребывая в странном состоянии – словно его стукнули по голове резиновой дубинкой.

Что он терял? Ничего. Убьет его Хронос – ну и что? Так даже лучше, не придется мучиться в этом жутком мире. А если забросит обратно…

Максим сжал кулаки.

Он сделает все, что только может сделать, чтобы спасти родных. Он попытается вновь, но уже с новыми знаниями, которые он получил здесь. Он будет идти день и ночь, прокручивая перед глазами пустующую свою квартиру, которую видел в этой реальности. Если он окажется вновь в своем времени, то он успеет. Точно успеет. А значит…

Максим улыбнулся.

А потом смело прыгнул вперед, прямо в черную бездну аномалии.

Хронос поглотил его, и вновь над миром повисла тишина.

* * *

В «Стране Радости» было тихо. Призрачные тени блуждали среди деревьев, и было непонятно – простые ли это тени от веток или призраки погибших, для которых не хватило места в ином мире.

Покой, который известен только мертвецам, царил тут кругом.

Дневной свет угасал. Усталое солнце садилось за горизонт, удлиняя тени и наполняя парк причудливыми фигурами.