Исход чумы

На скамье у давно не работающего питьевого фонтанчика вроде бы притаился человек, словно бы задремал над газетой. Но это ветки стоящего рядом дерева создали такую иллюзию. Напротив лавочки присела собачка. Однако и это оказалось иллюзией – от фонтанчика. Чуть левее, у аттракциона «Меткий стрелок», замерла очередь, желая купить билет. Это тени от кустов. Еще дальше – ребенок стоит и смотрит на карусель – ветки деревьев.

Шорохи. Это ветерок перебирает под лавочкой пожухлые листья, разгоняя тишину и наполняя парк шепотом. И иллюзии людей становились еще более настоящими, оживали. Теперь казалось, что кто-то неспешно разговаривает, обсуждает что-то, смеется. Даже доносились отдельные слова и фразы… но и это был обман, всего лишь ветер и сухие листья на еще не остывшем от дневного солнца асфальте.

Разбитые аттракционы, перекошенные качели, ржавые машины и карусель с пластмассовыми конями – все было в упадке и выглядело жутко. Только пугаться было некому, потому что и живых не было.

Поваленный «Исполнитель желаний», к которому три дня назад приходил человек, лежал все так же, не тронутый никем. Бумажка, которую парень засунул в щель автомата, по-прежнему покоилась там.

«Исполнитель желаний»… а вдруг он и в самом деле может исполнять желания? Кто знает…

Ветер разозлился, подхватил листья и поднял их высоко вверх. Потом остервенело швырнул на автомат. Ну что за глупость? Какой еще «Исполнитель желаний»?! Это же всего-навсего игрушка, большая, неуклюжая игрушка, которая только и создана для того, чтобы вытаскивать деньги у посетителей! Ерунда какая-то!

И словно чтобы позлить ветер, «Исполнитель желаний» вдруг сухо щелкнул, и экран внезапно загорелся. Замигали огоньки, грязные от пыли, но по-прежнему целые, словно говоря ветру – смотри, а ведь я живой!

Впервые за все эти годы по парку прокатился звук, создаваемый не ветром. Автомат играл мелодию, и звучала она жутко. Старые механизмы и молоточки, издающие звуки, заржавели, от чего мелодия получалась скрипучей, больше похожей на смех обезумевшего клоуна.

Но автомат работал!

Мелодия играла довольно долго, потом, сорвавшись на самых верхних нотах в противный скрежет, затихла. Бумажка с желанием, которую принес Максим, исполняя последнюю волю Егора, медленно заползла внутрь автомата.

Огоньки на панели замигали иначе, создавая иллюзию, что запрос обрабатывается. А потом на черном дисплее, устроенном в виде облачка мыслей исполнителя желаний – сухопарого старика с длинной бородой, похожего на мага-волшебника, – выдало:

«Ваше желание принято к исполнению».

«Исполнитель желаний» вновь заиграл жуткую скрипучую мелодию, все громче, и громче, и громче.

Испуганный ветер подхватил сухие листья и бросился прочь, подальше от этих проклятых мест. Куда – и сам не знал. Но так ли это важно? И нужно ли это знать? Ведь в конечном итоге все дороги ведут в никуда.

Благодарности

Спасибо всем, кто помогал мне в создании этой книги.

В первую очередь огромное человеческое спасибо ведущему редактору издательства АСТ Алексу де Клемешье, который в нужную минуту поддерживал и когда надо подгонял.

Также моей семье: жене Галине, сыну Кириллу и дочке Варваре.

Максиму Романову, за дельные советы и консультации по оружию.

Всем, кто просто был рядом: Денису Моргунову, Александру Березину, Олегу Шубину, Вадиму Фаргу, Игорю Соловьеву.

А также вам, мои дорогие читатели!