Исход. Первый пояс

Чем она обернётся для меня? Убитые не были друзьями старейшины, но были его собратьями. С ними он избавился от Указов своей первой фракции, с ними он завоевал Гряду, прожил вместе десятки лет, возможно не раз сражался плечом к плечу. Пусть между ними начался раздор, но я пока ни разу не услышал ни одного намёка на то, что от каких-то управителей или попечителей проще избавиться. Так, как это должно было случиться с Дорматом, Ликием и Фаросом по плану, который рассказал мне на лесной дороге Тортус. А ведь сейчас ни Равой, ни старейшина Ирал не связаны ни одним Указом и вольны в своих действиях. Значит таков их выбор, таково их решение. Они не хотят лишних смертей.

И тут сижу я. Пью чай старейшины. Улыбаюсь ему. Вечером мне обещаны подарки за помощь Ордену. А я ведь действительно помог ему. Убил не только тех двоих, на которых мне показали, а сделал гораздо больше. Гораздо.

И не хотел, чтобы после меня осталась ложь. Сейчас между нами нет долгов. Техника Шагов? Это приемлемо. Но если я приму ещё что-то и скрою смерть старейшин... Небо всё видит. Лучше решить всё здесь и сейчас, чем уйти во Второй, оставив за собой такой долг. Я оплачу его здесь и сейчас. Если, конечно, им не взбредёт в голову требовать жизнь за жизнь.

Поставив остывший чай на столик, вмешался:

— Прошу простить. У меня есть что сказать ещё. Это важно.

Равой нахмурился:

— Леград?

Вместо ответа коснулся кисета. Несколько мгновений поисков и я протянул старейшине металлический кругляш. Он покрутил его, сжал в кулаке:

— Это знак Цориута. Откуда он у тебя?

На мне скрестились три взгляда. И если Равой и Кадор просто ожидали моего ответа, то взгляд старейшины давил на плечи тяжестью.

— Для начала я хочу сообщить вам, что не только вы свободны от Указов.

Равой прошипел, словно ни о чём не догадывался до этого:

— Кто?

Вместо меня ему ответил Кадор:

— Думаю, что все, кого он встретил за эти два дня. Верно, ученик?

— Вернее сказать, все кого я встретил на всём своём пути из Миражного. Отныне все ваши люди тоже сами выбирают идти им вместе с Орденом или нет.

Старейшина процедил:

— Плевать. Кто там? Стража, академики, мастеровые? Те, кто сам выбирал свой путь, у всех семьи, родные в Гряде. Их корни здесь. Они верны сами по себе.

Равой возразил:

— Но знания, старший? Они могут расползтись по вольным.

Кадор рассмеялся:

— Похоже, скоро вольные идущие Гряды станут самыми сильными в Поясе.

Но вот Равой был с ним несогласен, он покачал головой:

— Или это окончательно настроит против нас соседние фракции.

Старейшина тяжело повторил:

— Плевать. Знак. Откуда он у тебя?

— Равой рассказал вам, что я сбежал от Пратия, когда на него напали Сто Озёр. И это правда. Но вся правда в том, что позже я столкнулся с ним снова. С ним, с комтуром границ и с обоими старейшинами.

Старейшина вглядывался в меня. Я вдруг вспомнил тот трюк, что он мне показывал с муравьём и где-то слышанное прозвище. Глаза Смерти. Но не чувствовал ничего, глядя в его глаза. Лишь чуть кололо между лопатками. Так, словно где-то вдалеке за мной снова пустились в погоню. Но голос старейшины звучал спокойно:

— Хочешь сказать, что ты, калека, девятая звезда, сумел убить всех четверых?

— Я убил только того, кто покалечил меня, обещал содрать шкуры с моих родных, того, кто сам пытался несколько раз убить меня и выжечь мне средоточие. Пратия.

Старейшина поднял металлический знак, процедил:

— Я слышу лишь оправдание. Не слышу главного ответа.

Сначала вскинувшись, через миг я кивнул. Старейшина прав. Это оправдание, попытка смягчить свои слова и поступки. И всё же это правда:

— Всех остальных убил Царь. Они догнали меня на болотах.

— Ты вольный, стал искателем. Связался с Волками. А край их территории выходит к этому болоту, — старейшина сжал знак в кулаке. Сжал очень знакомым жестом. Точно так же, как это делал я сам сотни раз. С камнем. — Они догнали тебя там, или ты привёл их туда?

Неприятное ощущение стали между лопатками стало сильнее. Но я и не подумал отвести глаза:

— Я привёл погоню туда.

Старейшина продолжал пронзать меня немигающим взглядом, Кадор молча сделал новый глоток чая, а вот Равой медленно убирал руку от чашки. Слишком медленно. Перевёл взгляд на него. Рука тут же замерла. Но я уже отвернулся. Как будто, если спрятать её под стол, это поможет ему незаметно напасть на меня. Или у него там амулет, чтобы подать сигнал? Старейшина вздохнул, но тяжесть на плечах стала лишь больше:

— Значит... ты убил моего третьего и четвёртого брата?

На этот раз я согласился:

— Верно.

И замолчал. Оправдываться дальше я не собирался. Сейчас между нами окончательно нет долгов. Если он решит напасть... Тогда я просто сбегу отсюда. Не ему, старику, впервые за годы коснувшемуся духовной яшмы, пытаться убить меня. Как бы он ни был силён в прошлом, но сейчас я вижу дно его силы. Смутно, но вижу. И жар опасности вполне терпим.

Старейшина разжал кулак, оглядел знак, а затем надел его на шею:

— Где второй?

— В Черепахе.

— Ладно. Значит, ты убил двух моих братьев, двух комтуров...

Я нахмурился, мне не нравилось то, что старейшина вкладывал в свои слова, и я перебил его: