Исход. Первый пояс

— Пусть толстяку останется, — отмахнулся я, занятый тем, что копался в том кисете, куда сложил всякую ерунду, включая одежду.

Через тысячу вдохов вместо двух серых от пыли слуг в зал харчевни вышли два молодых господина. Одному Небо, правда, не дало таланта в Возвышении, зато второй больше не скрывал синих без единой пряди другого цвета волос.

К нам лицом, среди прочих сидел и Рокий. И он не донёс до рта куска мяса, так и глядел на меня поверх него. Конечно, он ещё в первый день, когда Ирам заставил едва ли не весь отряд сопровождать меня, догадался, что я точно не слабак. Его кхеканье было тому свидетельством. Но вот таланта определять Возвышение без подсказок ему Небо не дало. Вряд ли оно сильно пригождалось на службе. Вот и не ожидал увидеть такого яркого подтверждения моей силы. Оно явно превзошло все его догадки. Что уж говорить про простых стражников. Вряд ли они искали какой-то скрытый смысл в желании господина Ирама сопроводить нас. В разговорах у вечернего костра всё ограничивалось бредовыми байками о его молодой жене и дне, когда мы сошлись с ним в поединке. Да и говорили они вполголоса, опасаясь Ирама и не думая, что причина во мне. Весь путь я старался не снимать платка с головы.

Если честно, то меня раздражал этот цвет, его яркость. И причина — волосы шаула Клатира. Ведь в них не было и намёка на его стихию. А моё сродство со стихией — низкое. Так сказал дух на малом испытании Стражей. Как писалось в трактате «Инструмент», сравните две вещи и решите для себя — какая же лучше?

В полной тишине я сел рядом с Ирамом. Пришлось даже отодвинуть плечом ошарашенного стражника, который и не подумал уступить место. Придвинул к себе большую миску с мясом, ухватил горячий кусок. Следя чтобы не запачкаться капающим жиром, с удовольствием откусил. Мясо таяло во рту. Прожевав, с усмешкой спросил:

— А вы что же застыли, собратья идущие? Ешьте.

Рокий вздрогнул, мясо в его руке продолжило путь. Остальные стражники ожили, зашевелились, воздух над столом загудел от тихих и быстрых шепотков. Рокий сделал глоток вина, откашлялся:

— Что-то здесь тесновато стало. Малы столы у хозяина. Ну-ка, парни, пересядьте.

Никто и не подумал возразить, несколько вдохов и стражники не просто пересели, а ушли за стол от нас. Впрочем, разве это расстояние для слуха Воина? Но мне нет дела до того, о чём они там будут шептаться. Рат бросил на меня взгляд, и я кивнул:

— Как хочешь.

Рат тут же подхватился со скамьи. Скучно ему с нами, когда рядом есть те, с кем можно почесать языками. Невольно вспомнил детство и как мы въезжали в новую деревню, где вся детвора заглядывала мне в рот в ожидании баек о путешествиях. Пусть наслаждается. Ирам негромко спросил:

— Старший, могу я теперь узнать ваши планы?

Отметив, что он впервые, словно получив разрешение моим преображением, сменил обращение с уважаемого на старший, я задумался. А всё потому, что сам честно не мог ответить себе на этот вопрос. В пути Ирам немало мне рассказал про город-крепость Ясень. В отличие от Нулевого, когда чемпионов перевозят через границу формации лишь раз в год, из Первого во Второй можно попасть в любое время.

Всего в границе между Поясами то ли шестнадцать, то ли восемнадцать Врат. К ним приезжают те, кто стал или надеется в скором времени стать Мастером и подняться на Пояс выше. Из тех, кому это нужно, напомнил я себе. Большая часть из приезжих не привыкла обходиться водой из ручья и обугленным на костре мясом. Они прибывали со слугами, стражниками, учениками, родными. Строили себе жильё, охотились в окрестных лесах и враждовали, встречая здесь старых недругов. Год за годом местность вокруг Врат менялась и теперь во всём Поясе возле них стоят города.

Жизнь в них кипит постоянно. Мало того что в городе нет-нет, но появляются Мастера, так здесь и без них хватает дел. Ирам говорил, что, как и в Нулевом, за каждого Мастера Второй Пояс выдаёт вознаграждение. Большая часть достаётся фракции, которой принадлежит переход на ту сторону, но и Ясень получает долю. Здесь полно купцов, которые пытаются первыми перекупить товар. По словам Ирама, если основу богатства Гряды составляет Шахта Небесной Яшмы, то для Леса — вот эти Врата во Второй. И если о Шахте, куда попадают преступники Гряды, я только слышал, то Врата можно будет поглядеть уже завтра, как и аукцион. Говорят, там чего только не продают. С разговора о нём можно и начать:

— Если верно понял из твоих рассказов, уходящим на ту сторону не получить за вещи хорошую цену?

— Верно. Никто не будет давать полную цену за то, от чего хотят избавиться.

— А твоя семья ведь сами торговцы?

— Это так.

— Что, если я предложу тебе скупить мой товар?

Ирам пожал плечами:

— Всё зависит от цены. От того, сколько я должен буду... — Ирам замялся на мгновение, осторожно, мягко произнёс: — тебе, — не увидев возмущения, продолжил: — заплатить. Я не брал с собой денег в патруль. И пусть я найду в Ясене знакомых купцов, но много они мне не ссудят.

— Твоя семья в Ветви?

— Так и есть.

— Сколько займёт путь туда, оценка товаров и возвращение с деньгами?

— М-м-м.