Исход. Первый пояс

В прошлый раз я бил по правому боку глыбы, сегодня по левому. С неё сорвало мох, обнажая тёмный и грязный камень. Пальцы скользнули в следы от ударов. Как и подозревал: первая зарубка самая маленькая. Третья впятеро глубже. Все три удара нанесены в мою полную силу, духовной энергии вложено столько, сколько только влезало в узлы и меридианы. Так в чём же разница? Она проста. Первый удар был нанесён только с помощью духовной силы. Так, как и положено использовать любую технику. Второй я нанёс так, как привык делать, используя техники Мастера: влив нити Воды. Третий удар занял у меня больше всего времени, едва ли не в два раза дольше, чем обычно. Я больше следил не за тем, чтобы влить духовной энергии, а за тем, чтобы отправить в меридианы как можно больше нитей стихии.

Не показалось. Добавление стихии в несколько раз усиливает технику. Ту, в описании которой указано: безстихийная.

В полумраке леса появился Пронзатель. Ярость. Удар, нанесённый пусть и одной рукой, оставил на боку глыбы звёздочку-след. Не более. Ещё удар. С нитями. Ещё удар, вливая едва ли не одни нити Воды. Друг рядом с другом белели три одинаковых следа от трёх разных Яростей. Очень и очень странно. Вот эта безстихийная техника вела себя так, как и должно: сколько силы влил, такой результат и получил. Странный свиток я нашёл в Миражном.

Рука, убиравшая Пронзатель в кисет, замерла на полпути. А ведь я тогда нашёл два свитка. И второй не открылся мне ни на восьмой, ни на девятой звезде Воина. Даже первой звезде Мастера он и не подумал поддаться, так и оставшись свёрнутым, не позволив увидеть своего описания. Я пытался понять его тайну во время пути к границе Нулевого, в путешествии к Ясеню с Ратом. Даже пришёл как-то на поклон к Лейле. Но получил только улыбку и ответ достойный Каори, что этот свиток откроется лишь тогда, когда я всё пойму.

Не знаю уж, что я должен понять. Но попробовать точно стоит. Теперь в полумраке лесной чащи в моих руках появился свиток из Миражного. Основа из голубоватой яшмы и торчащая полоска белоснежного шёлка. Что я только ни пытался сделать с этим свитком... Не пытался лишь отправить в него нити своей стихии.

Ещё раз оглядевшись по сторонам в поиске лишних глаз, я устроился, прислонившись к валуну. Скрестил ноги, словно собираясь заняться медитацией, умостил на открытых ладонях свиток. Затем прикрыл глаза, обращаясь взглядом к телу внутри себя, к средоточию, в котором мельтешили десятки нитей Воды. Коснулся их, толкнул прочь из средоточия в основные меридианы, повёл их по меридианам-спутникам к груди, к плечам, в руки и дальше. Открыл глаза, стараясь не потерять сосредоточенности и не упустить нитей, отправить их в свиток столько, сколько и вёл сюда. Непрерывным потоком.

Впервые свиток изменился, хоть как-то отреагировав на мои усилия. Торчащий край шелка сменил цвет. На глазах потерял белизну и налился яркой синью. Цвет, который связывают со стихией Воды. Неужто вышло? Сердце в груди зачастило. Я перехватил свиток, вложил его в правую руку, а затем ухватился за синюю полоску и потянул. Основа послушно раскаталась, будто и не было десятков безуспешных попыток.

Единение со стихией.

Техника усиления

Ранг: Духовный, Качество: среднее, Созвездие: первое, стихия Вода.

Условие: Открытый узел...

Вливаемая в технику стихия создаёт в теле небесное созвездие, которое усиливает идущего. Качество усиления равно сродству со стихией. Продолжительность зависит от запаса стихии. Мощь от числа включённых в циркуляцию узлов.

Пальцы словно сами соскользнули с гладкого шёлка, позволив свитку скататься, скрыв от меня описание техники и рисунок созвездия. Но перед глазами всё ещё стояла надпись: духовный ранг, среднее качество.

Плевать, что это всего лишь первое созвездие. Слышал ли я когда-нибудь байку о духовной технике? Слышал. В старых историях времён создания Империи. Говорили ещё, что у клана Небесных Рек, который владел столицей Пояса, есть техники выше земной. Но только у главной семьи клана. У тех, кого можно считать правителями Первого пояса. И вот теперь я сижу в тёмном лесу на трухлявом стволе и держу на коленях подобное сокровище.

Заставив, бешено бьющееся, сердце замереть, свиток, что был зажат в правой руке, внезапно осветился. Только через миг я понял, что этот свет призрачный, как от обычного, не земного ранга, обращения к Небу: колени, земля так и остались тёмными. За это мгновение световая полоска обежала вокруг свитка, превратившись и впрямь в изящно очерченное голубой линией обращение. Только символы не внутри круга, а сверху над ним и снизу. И написаны не на языке Древних для общения с Небом, а на обычном языке.

Сердце снова застучало, а я невольно огляделся по сторонам ещё раз. Никого. Но это ни о чём не говорит.

Надпись гласила:

Обнаружен доступный к изучению свиток. Переместить в библиотеку?

Мерцающие внизу короткие фразы: «да» и «нет» не оставляли сомнения в том, что мне нужно сделать.