Исход. Свет в конце тоннеля

– В этом мире – нет, но… существует множество иных миров, ради свободы воли всего живого сотворенных! Это то, что называется Чистилищем.

– И как же попасть туда? – удивился Кай.

– Я знаю путь, но… – Мария-Илия вздохнул, – если пойти этим путем, жертвы не избежать…

– Не понимаю.

– Вскоре поймешь. Есть еще одна проблема – мои братья. Весьма вероятно, нам постараются помешать. Мне они не навредят, но тебя…

Кай тотчас понял, о чем идет речь, и съежился от страха, вспомнив летающие огненные шары.

– И как быть? Может, вы вдвоем, – я имею в виду вас обоих, – отправитесь в Чистилище, а я…

Он не договорил.

– Нет, – резко возразил Мария-Илия, – ты должен идти с нами, то есть… В общем, тебе здесь нельзя оставаться. Антихрист тебя приговорил!

Когда впервые прозвучало «Антихрист», Кай на мгновенье опешил: даже общий смысл фразы Марии-Илии не столь впечатлил его как одно это слово, которое он прежде сам не решался произнести, всё еще лелея надежду на ошибку или какое-то недопонимание происходящего.

– Ситуация, – продолжал Мария-Илия, – усугубляется тем, что я могу передвигаться только ночью или под сенью густого леса.

– Почему? – осведомился Кай.

– Солнце жжет меня, – мрачно отозвался Мария-Илия. – Раньше я не придавал этому большого значения, но теперь, кажется, начинаю понимать, почему так происходит. Мы все боимся света и бродим во тьме…

– Мы с тобой в чем-то похожи: я привязан к воде, ты боишься солнечного света, – попытался улыбнуться Кай, но понял, что шутка совсем некстати. Мария-Илия покосился на него.

– Если ты готов, то отправимся в путь: дай мне руку, и я повлеку тебя за собой.

– Это еще зачем? – удивился Кай.

– Для того чтобы ускориться, иначе ты отстанешь от меня, – отвечал Мария-Илия. Кай собирался возразить, но увидел протянутую белую руку и, недолго думая, схватил ее. Рука была холодной как лед. Но тотчас он забыл об этом, потому что началось движение. Мария-Илия устремился вперед сквозь чащу леса. А Кай почувствовал себя воздушным шариком, уносимым сильным ветром. Его ноги почти не касались земли, а по телу и лицу то и дело хлестали ветви деревьев. Но боли не было. Напротив, пришло новое чувство – радости и невесомости.

«Как во сне!» – думал Кай, наслаждаясь головокружительным полетом и с азартом уклоняясь от ветвей и стволов деревьев. Еще хорошо, что в том лесу не было колючих кустарников!

***

Двое путешественников остановились на ночлег. Кай отправился к реке, чтобы предаться своему любимому плаванию на глубине. А Мария-Илия остался в лесу наедине с самим собой. Внезапно с ним произошла какая-то метаморфоза: его образ изменился, а черты его лица стали более тонкими и правильными. И он проговорил новым, бархатистым, почти женским голосом:

– Илия, я чувствую твою решимость. Скажи, неужели нет другого выхода?

В следующий миг Мария-Илия обрел прежний облик и голос.

– Нет, Мириам, это единственный путь. Ничего другого нам не остается.

Далее, метаморфозы стали происходить по очереди – в ту и обратную сторону. Сначала мужское, потом женское начало.

– Но как же так? – пыталась возразить женщина. – Разве я смогу…

– Пойми, – прервал ее мужчина, – это наш долг, это то, ради чего я жил до сих пор. Рассказчик оказался прав, и то, что он увидел там в подземелье…

В этот миг послышались шаги, и Мария-Илия тотчас умолк. Показался Кай, который с удивлением проговорил, оглядываясь по сторонам:

– Я слышал какие-то голоса. Здесь еще кто-то был?

– Нет, это я сам с собой, – мрачно отозвался Мария-Илия.

– А, понятно, – сказал Кай (он сел наземь и попытался всмотреться в лицо собеседника). – Извините, что прервал ваш разговор. Но, кажется, вы упоминали Рассказчика. Кто он такой? Похоже, что человек из рода Майя. Вы ему верите?

– Я знаю только, что в прежней жизни этот человек много пережил и страдал, – отвечал Мария-Илия. – И еще, что у него отняли дочерей, после чего он стал отшельником. Все последующие годы провел в уединении, а несколько лет назад кое-что случилось… В общем, он стал одним из нас. Впрочем, сейчас всё так усложнилось. И я сам еще многого не знаю, – со вздохом закончил Мария-Илия.

– В разговоре со мной он назвал вас «падшим», – заметил Кай. – Что это значит?

Мария-Илия задумался.

– Может, он и прав. Мы все выбрали этот мир, – в надежде на то, что его можно изменить к лучшему. Но всё не так, как нам казалось. Мы стали слугами Тьмы, а не Света. И лишь немногие из нас способны принять эту горькую правду… А потому теперь нужно быть начеку. И остаток пути проделать под укрытием леса.

– А здесь мы в безопасности? – осведомился Кай.

– Относительно. По крайней мере, им будет труднее нас заметить и застать врасплох.

– А куда теперь мы направляемся? Где-то в Средиземье есть вход в это самое Чистилище?

– Нам нужно достичь того места, где раньше был Израиль, – сообщил Мария-Илия, – и там… В общем, видно будет.

В тот раз больше ничего от него не добился Кай, а вскоре они продолжили путь.

***