Исходный код

Катрин запнулась на полуслове, лихорадочно переваривая услышанное. В глазах ее впервые за время короткого знакомства появилось недоумение с толикой страха и неопределенности.

– Ничего не будет, – вдруг выдала она. – Для того, чтобы стереть реальность, требуется участие всех копий. Ты один, Курехин, не сможешь ровным счетом ничего, да если и сможешь, то системе это вреда не причинит. Вы как бы разделитесь: закрытая локация на одной стороне, ты, одинокий, повисший в пространстве цифрового лимба, из которого нет исхода, – с другой. По сути, это смертный приговор, как тебе, так и твоему оригиналу. Ты никогда не покинешь систему, а мозг не сможет разблокировать свои фрагменты, и все. Два готовых трупа. Одного похоронят в деревянном ящике, а второму хватит дискеты.

– Никогда бы не подумал, что у меня будет аж двое похорон, – невесело усмехнулся Курехин. – Я пошел?

– Иди, – Катрин еще раз кивнула, а затем, развернувшись, не спеша побрела по тротуару.

У главного портала Всеволода уже ждали два офицера. Что это командный состав, а не простые вояки, тянущие лямку на проходной, было видно сразу. Двое в черном, с неброскими красно-черными шевронами на рукавах, держались уверенно, почти вызывающе, однако армейская выправка и холодный прищур внимательных глаз говорили о немалом опыте. Такие и вора в толпе вычислят, и в пятак со ста метров бьют одинаково хорошо.

– Господин Курехин? – Старший, остроносый с выбритым до синевы подбородком чернорубашечник шагнул навстречу майору и почти приветливо кивнул. – Мы обязаны сопроводить вас в зал приема.

– Да я бы и сам справился, – попытался пошутить Всеволод, но, встретившись взглядом с офицером, понял: эти парни потащат даже на веревке, независимо от его возражений, желаний и навыков рукопашного боя.

И вдруг картинка перед глазами начала стремительно меняться. Вместо черных стен и красного неба появились голубые проблески, озарявшие немалый внутренний двор. Сначала небо, затем трава под ногами и чуть ли не воздух медленно стали приобретать свой естественный цвет. Рассудок, трижды обманутый, замороченный ложными сигналами отравленного мозга, сопротивлялся из последних сил, но справиться с изменениями самостоятельно был не способен.

– Вы удивлены? – Всеволод обернулся и отшатнулся. Нет, военный на входе, так же как и его напарник, не превратились в чудовищ, источающих смрад и ужас. У них не выросли рога и копыта, а скорее уж наоборот. Вид у парней стал самый что ни на есть благообразный. В одно мгновение из штучных убийц и упырей бойцы превратились в офисных клерков в дорогих костюмах. Туфли из крокодиловой кожи, запонки желтого метала и дорогие часы с замысловатыми тяжеловесными браслетами, только дорогая ткань пиджаков продолжала топорщиться в правильных местах, да и льда во взгляде прибавилось. Вышколенные убийцы-халдеи, приветливо улыбающаяся смерть, может, и не тронет…

– Не волнуйтесь, – голос второго, широкоплечего блондина в элегантных очках, был будто надломлен, чуть с хрипотцой. Светлый шагнул вперед и вдруг ударил ни с того ни с сего. Точный, выверенный бросок, пальцы сложены прямо, острием. Не ослепить, не вывести из строя. Убить, быстро, без проволочек.

К счастью, даже в цифровом виде рефлексы не подкачали. Уйдя из-под удара, майор быстро, без лишних движений, перехватил руку нападавшего и, придав телу потенциального палача направление, отправил его прямиком в стену. Резко развернувшись, Всеволод принял на сгиб локтя выпад второго и, отбив руку, нанес несколько резких ударов в корпус, уводя противника в защиту. Впрочем, тот идти вперед особо не спешил. Видя, как напарник, попытавшись оставить горельеф на гладкой поверхности черной цитадели, мягко оседает на землю, он закружил, обходя Курехина и изредка огрызаясь ударами в голову. Раз за разом, круг за кругом, выпады становились более хлесткими, парень щупал оборону, пытаясь найти слабые стороны противника, и Всеволоду, натасканному в свое время инструкторами боевого самбо, пришлось попотеть.

– Что здесь происходит? – прошипел майор. – Меня пригласил барон!

– Пригласил, – кивнул противник и вдруг, присев, крутанулся по низу, метя носком дорогой туфли в пах. Снова пришлось уходить, вертеться, закрывать причинные места и бить, бить, бить.

– Так в чем же дело? – Следующий выпад пришелся прямиком в скулу, раскрасив небо яркими всполохами и окончательно срывая планку. Долгие недели скитаний майор старательно тушил в себе эту искру, маленький огонек, способный вызвать лесной пожар, сметающий все на своем пути.