Исходный рубеж

— Пошли, — Елена схватила водителя за рукав. — Не накаляй.

В кабинете мэр немного успокоилась — ей не впервой видеть шествия под окнами, причем куда более многочисленные, но столь встревоженных людей еще встречать не доводилось. На лицах каленым прессом отпечатался испуг, словно час назад началась война или объявили о приближении к Земле астероида. Даже когда повышали пенсионный возраст, митингующие выглядели злыми, рассерженными, но отнюдь не обуянными животным ужасом. И как только шайке клоунов удалось вселить в сердца такой страх? Пожалуй, это именно тот случай, когда стоит проявить максимальную жесткость. Не хватало еще, чтобы залетная шпана тревожила покой и сон пожилых людей, и без того натерпевшихся на долгом и тернистом жизненном пути.

Пока загружался компьютер, женщина включила чайник и подошла к окну. Толпа не расходилась — наоборот, лозунги привлекали новых и новых участников, и площадь расчертили ручейки стекающихся со всех сторон демонстрантов. Ситуация выходила из-под контроля — тут хочешь не хочешь пойдешь на экстренные меры. Еще массовых беспорядков не хватало из-за какого-то пустяка.

— Доброе утро, солнце, — раздался в трубке низкий хриплый голос Белова.

— Для вас — Елена Леонидовна, — мэр терпеть не могла напускную самцовость и хамство начальника полиции, но соврала бы, если бы не назвала его настоящим мужчиной.

— Как спалось? — проворковал полковник, и мэр села в кресло, боясь не устоять на дрогнувших коленях.

— Как обстановка в городе? Тут люди на площадь вышли…

— Хм… Солнце, я бы послал ребят их разогнать, но вчера двое не вернулись со смены.

— Я не прошу никого разгонять! Лишь разобраться, что за хулиганье шатается по ночам в костюмах всякой нечисти.

— А, ты про это. Да, заявками нас вчера просто завалили, а экипажей всего три машинки. Ничего, разберемся. Сейчас главное пропавших сотрудников найти, а уж потом мы этим бунтарям ребра-то пересчитаем.

— Я тебе… вам такое пересчитаю! — Елена до треска сжала трубку. — Даже не думайте превышать, поняли? Чтобы все в рамках закона. У меня достаточно длинные руки, чтобы устроить вам проблемы!

— Ну, опять ты за свое, солнце? Давай лучше сходим куда-нибудь, выпьем… Заодно найдешь более полезное применение своим рукам.

— Скотина, — прорычала мэр, прежде чем швырнуть телефон на стол. — Что он себе позволяет?

— Все в порядке? — Ринат заглянул в кабинет. — Вот черт!

— Что еще?!

От увиденного парень выронил чашку чая, но не растерялся, и прежде чем посуда разбилась, выхватил травмат.

— Под стол! — тишину помещения пронзил гулкий выстрел. — Прячьтесь!

— Хи-хи-хи-хи… — тощее мохнатое существо с хвостом, рожками и свиным пятаком выскочило из-за шторы, где пряталось все это время, и сигануло на шею замешкавшейся женщины.

Елена завизжала не своим голосом, но быстро пришла в себя. Понимая, какая опасность грозит «выскочке» с ее статусом и взглядами, она занималась не только фитнесом, но и самбо и тайским боксом. Выгнувшись дугой, Иванчук с размаху врезалась спиной в стол. Уши приласкал хруст костей и хриплый вопль чудовища. Не дав ему опомниться, чиновница схватила оглушенного гада за шкирку (благо тот весил не больше упитанного кота), как следует тряхнула, с размаху швырнула в стену и для полноты картины припечатала мощным ударом ногой с разворота. В тот же миг Ринат высадил в лохматую мишень весь барабан, но и этого оказалось недостаточно.

Черт вскочил, вскарабкался по отвесной стене как паук и серым дымом втек в вентиляцию.

— Хи-хи-хи-хи… — гулким эхом донеслось из жестяного короба.

— Что это, мать его, такое? — руки охранника дрожали, как в припадке.

— Не знаю, — Елена схватила телефон и выбежала в приемную. — Но я звоню в Москву.

Глава 4. «Буйвол»

— Где моя мама?! — Маша спряталась за кресло и сквозь слезы смотрела на девушку в одежде родительницы.

— В лекарне… — Кири сидела на диване, запрокинув голову, и старалась не шевелиться, чтобы унять кровотечение.

— Почему она не вернулась?

— Спит… — перед глазами все плыло, комнату застилал туман. — Утром вернется.

— Кто ты такая? Что ты сделала с мамой?

— Ничего страшного… И пожалуйста — не ори. Знала бы ты, как тяжело сидеть в таких узких штанах с моим хвостом…

Несмотря на юный возраст, Мария знала, что люди умирают — когда мама работает в «скорой», правда жизни настигает слишком быстро. И ушастая незнакомка умирала — кровь сочилась сквозь пальцы и пропитала футболку до самого живота. Дыхание замедлялось, глаза закатились, рот приоткрылся — девушке все труднее давался каждый вдох.

А еще Машу правильно воспитывали и вовремя научили звать на помощь. Девочка наизусть знала телефоны экстренных служб, умела правильно представляться и описывать проблему, чтобы звонок не посчитали за розыгрыш. Все, что требовалось — пройти мимо дивана к телефону в коридоре и вызвать полицию. Вряд ли незнакомка притворялась раненой — в квартире они одни и никто не помешает ей делать все, что захочет. И раз до сих пор не напала, значит, в самом деле плохо. Ну и ладно — нечего было трогать маму.