Исходный рубеж

Навесные шкафы, стол вдоль стены, встроенные в него базальтовая плита и жестяной таз с какой-то трубой. Рядом — гудящий белый гардероб, у окна — два стула и накрытый скатертью столик. Все очень бедно, по-холопски — ни резных наличников, ни изысканных тканей, золотой посуды. Зато колдовской светильник не хуже, чем в домах богатейших купцов. Удивительное место, ничего не скажешь.

Маша открыла гардероб, на поверку оказавшийся ледником — и тоже со встроенным светильником. Здесь что, магия вообще бесконечная и доступна любой заштатной целительнице? На полках лежали вполне привычные помидоры, огурцы, лук, зелень, яйца, молоко, сыр, свинина. Селедки — ароматной пищи богов — увы, не оказалось, но набить брюхо найдется чем. Странно, что малявка не догадалась покрошить салат — не обед на три блюда, конечно, но жить можно.

— Во дворе кто-то бродит, — девочка обняла себя за плечи и всхлипнула.

Кири подошла к окну — второй этаж, палисадник зарос сиренью — и принюхалась. Судя по запаху, на помойку набежали лепреконы — если не знаешь, что воняет сильнее, мусор или те, кто его жрут — значит, точно рыжие карлики. Ничего опасного, главное — не светить перед ними золотишком.

Взяв доску и поварской нож (тупой, неудобный), лисица взялась за овощи. Попыталась все сделать красиво, но в итоге плюнула и порезала на здоровенные куски. Готовить девушка не умела и бесилась от самой мысли, что придется возиться у очага — ведь это удел безродных крестьянок, мещанок и прочих тупиц, неудачно вышедших замуж.

— Палец не отрежь, — с ехидцей посоветовала мелкая. — Его я точно не пришью.

— Умная? На, сама готовь.

— Извини…

— Лучше расскажи, что это за мир такой? Кто с кем воюет? Каковы геополитические расклады? Есть ли магия, полезные ископаемые?

— Эм… Я только во втором классе учусь. Давай ты про свой. Там у всех есть ушки и хвосты?

— Нет. Только у самых умных и красивых, — Кири покосилась на растрепанный, вымазанный, обсаженный репьями хвост и фыркнула. — В общем, ешь. Не высокая кухня, но лучше, чем ничего.

Перед девочкой приземлилась тарелка с кривыми и косыми кусками овощей, посыпанных пластинками сыра. Вздохнув, лисица опустилась на стул напротив и уронила лицо в ладони.

— Плохо стало? — забеспокоился ребенок.

— Терпимо.

— Надо еще поесть. На одном шоколаде далеко не уедешь, — Маша пододвинула гостье тарелку.

— Я, вообще-то, для тебя мучилась.

— Потерплю. Мама говорит, что жизнь пациента важнее всего. А ты — мой пациент.

— Знаешь, я лучше вздремну. Наши лекари говорят, что сон — лучшее лекарство.

— Наши тоже…

— Ага, молодцы. Разбудишь на рассвете. Если мать застанет меня здесь — убьет на месте.

— Хорошо…

Кири встала и, шатаясь, отправилась на диван. Но успела дойти лишь до коридора, когда входная дверь с грохотом отворилась, и в квартиру ворвались Бабаев и Мамаев с оружием наперевес.

***

— Господин президент!

В зал совещаний вошел неприметный человек в сером костюме и с папкой под мышкой.

— Опаздываете, — крепкий пожилой мужчина с ежиком седеющих волос указал карандашом на свободное место.

— Виноват, Сергей Николаевич. Важные данные.

— Итак, — президент облокотился на овальный стол, и белая рубашка затрещала на взбугрившихся мышцах. — Кто-нибудь уже объяснит, что происходит в Усть… Усть… — Чога перевернул страницу блокнота и нахмурился, — Ярогорске. Товарищ генерал, начнем с вас.

Министр обороны — симпатичная русоволосая женщина за сорок — протянула два снимка и дикторским тоном произнесла:

— Спутники зафиксировали появление неизвестного объекта в означенных координатах. Вчера его не было, сегодня — есть.

— И что это? — президент поднес фото к лицу и сощурился. — Американская ракета? Вон, и нос торчит.

— Это шпиль, — пояснил директор ФСБ — тот самый, что явился последним. — Мы уже проверили соцсети и нашли уйму информации, от видеозаписей из соседней пятиэтажки до панорамных облетов дроном.

— Хм… — Чога закусил карандаш, как сигару. — Хорошо, что я не запретил интернет. И что это, если не ракета? Похоже на какое-то здание. И с каких пор американцы летают в космос во дворцах?

— Боюсь, это не американцы, — директор понизил голос и подался вперед.

— Да? Почему? — Сергей Николаевич откинулся на спинку массивного кресла, сделанного по индивидуальному заказу — иная мебель недолго выдерживала двухметровую стокилограммовую гору мышц. — Кого нам еще бояться, кроме как не американцев? С Китаем мы дружим.

— Есть все основания полагать, что к нам прибыли гости не с соседнего материка, а из другого мира либо измерения.

Пять пар глаз уставились на директора, как на умалишенного. Чтобы пауза не затянулась, на стол легла увесистая стопка документов.

— Здесь — результаты анализов, пересланные главврачом городской больницы. С ними уже ознакомились внештатные специалисты — точность и правдивость не вызывают сомнений. Местным полицейским удалось подстрелить… неземное существо. Ничего похожего на нашей планете нет и никогда не было. И хуже того — этих существ прибыло очень много и большая часть разбежалась по городу сразу после посадки.