Исключительная

– Расскажу «Гадкий утёнок», хочешь?

– А там счастливый конец?

– Вполне, – улыбнулась я и столкнулась взглядом с Владом: его глаза выражали искреннюю и бесконечную благодарность. Кажется, все мы чувствуем, что стали гораздо ближе и роднее…

Глава двадцать седьмая

Несмотря на то, что я была уверена в себе, хорошо выглядела и даже находилась в приподнятом настроении, стоило Илоне Кассэл, в сопровождении матери, переступить порог торжественного зала, как мигом напряглась.

Илона не порхала, как Вивиан, не излучала свет… её мощной тяжёлой энергетикой можно насмерть валить людей, не прилагая особых усилий. Женщина-стерва. Женщина-хищница. Женщина… которая проехалась по мне колючим взглядом, пронизывая до костей.

Тряхнула тёмными волосами, прошлась походкой от бедра и запечатала на щеке Влада тихий, но долгий поцелуй, как бы обозначая территорию.

Я усмехнулась и опустила взгляд в тарелку. Никогда не понимала показательные выступления. И пока я любовалась узором по краям фарфора, краем глаза уловила, как напрягся Ярослав. Хм…

Склонила голову набок, украдкой наблюдая за вампиром. Он пытается скрыть волнение? Зачем? Это же Ярослав, он никогда не волнуется и ведёт себя… стоп! Не он ли предлагал мне прогулять приём? Может всё дело именно в этой эгоистичной брюнетке?

– Илона, леди Кассэл, – скупо поздоровался Влад, придвигая для девушки стул.

– Спасибо, милый, – пропела Илона, сладко улыбаясь красными губами. – Ты, как всегда, очень галантен.

Ярослав едва слышно хмыкнул и, кажется, что-то сломал.

– А ты, значит, Ясмина? – саркастично протянула Илона, окидывая враждебным взглядом. – Наслышана…

– Приятно познакомиться, – улыбнулась в ответ и отсалютовала бокалом.

– Маленькая, несуразная, наполовину в мужской одежде… Что ты пытаешься доказать, девочка? – насмешливо поинтересовалась эта мадам. Даже удивительно… чем она могла привлечь Ярослава? Или всё гораздо глубже, чем я думаю?

– Доказать? – переспросила я, пряча улыбку. Это спрашивает девушка, которая надела полупрозрачное платье, а декольте не оставляет вообще никакого простора для фантазии… – Не понимаю, о чём вы. Лично я хочу есть, – демонстративно взяла приборы и приступила.

Мать Илоны неприязненно поджала губы, а крылья её носа хищно раздувались. Понимаю, мысленно меня уже придушили и не исключено, что распяли.

– Влад, – кокетливо произнесла Илона, прищурившись. – Если мы с тобой всё равно будем вместе, можно я… укушу твоего человека?

Мои брови стремительно поползли вверх, а дама-то с претензией. Только подозрительно, почему Ярослав реагирует так остро?

– Мы ещё не вместе, – ровно отрезал Влад. – Тебя, Илона, пригласили, как одну из трёх претенденток.

Илона усмехнулась и перевела на меня красноречивый взгляд.

– Как тебе, Ясмина, живётся под опекой нашего уважаемого главы клана? Хорошо ли о тебе заботятся? Не страшно жить рядом с вампирами? Люди такие слабые…

Что она пытается сделать? Никак не могу взять в толк. Ведёт себя… наигранно, что ли. Притворно, мне кажется.

И Ярослав ещё не проронил ни слова. Анна напряжённо ковыряется в салате и только Александр расслабленно чего-то ожидает. Надоело…

– Ой… – пискнула сгибаясь. – Что-то живот прихватило… Господи… ум-м… – приложила ладони к животу очень правдоподобно, изображая вселенские муки.

– Ясмина? – насторожился Александр.

Влад переглянулся с Анной и поднялся, видимо, желая оказать мне помощь.

– Что-то мне не хорошо… – прошептала, поднимаясь. – Ярослав. Поможешь?

Вампир тут же возник рядом, бережно взял меня на руки и шагнул в туман. Я обнимала его за шею, но успела заметить гневный пылающий ревностным огнём взгляд Илоны…

– Ну и что это за представление? – холодно поинтересовался Ярослав, спуская меня на пол.

– Мог бы перенести в мою комнату, – усмехнулась, замечая новые рисунки. – Я думала, ты хочешь покинуть приём…

Яр сел на кровать и обхватил голову руками.

– Не думал, что ты такая хитрая, – усмешка вышла горькой.

Взяла мой портрет, очень искусный надо заметить, и села рядом.

– Илона ведь притворяется? Но зачем?..

– Из-за матери… – глухо отозвался Ярослав. – Мы… – шумно втянул воздух и резко выдохнул. – Одно время мы встречались. В тайне.

– Пока не узнала мать Илоны? – верно догадалась я.

– Да… – кисло отозвался Яр. – Это было лет пятьдесят назад. Я даже… стал задумываться о нечто большем, но Кассэл одержима идеей выдать дочь не меньше чем за Влада – наследника, того, кто следующим встанет во главе клана. А ещё лучше за Александра, но тут увы…

– А Илона? Вы ведь встречались… – осторожно заметила я.

Ярослав криво улыбнулся.

– Когда Кассэл стала на неё давить, Илона струсила. Отказалась от меня и стала волочиться за Владом. Вести себя, будто конченная стерва: циничная, расчётливая, эгоистичная, пытаясь всем видом показать, как изменилась… Но это не так.

– Сегодня она даже не взглянула меня…

Улыбнулась и, не удержавшись, погладила вампира по волосам.