Ископаемые

Когда я была ребенком, у нас дома жили самые обычные питомцы: хомяки, морские свинки, кролики, золотые рыбки, а также бабушкин полосатый кот и золотистый ретривер, который не мог спокойно усидеть на месте. Я любила подолгу валяться на лужайке с нашей черепахой и прекрасно помню тот волнительный день, когда я увидела, что она откладывает яйца в клумбе с розами. Меня мало беспокоили «технические» детали – например то, что они никак не могли оплодотвориться[17], поэтому я положила их в обувную коробку и поставила в сушильный шкаф в надежде, что из яиц вылупятся малыши-черепашки, но мама не смогла долго выносить этот запах. Я смирилась с постигшим меня разочарованием, и жизнь снова пошла своим чередом. Еще в то время я мечтала о детеныше гориллы. И о слоне…

Пока мы жили в Гонконге, мне пришлось ограничиться парой черепах, которые жили у нас в биде, и гигантскими улитками, которых я принесла с улицы и отнесла на балкон. Однажды, дождавшись наступления темноты, они отправились вниз по стене здания. Путь им предстоял долгий: наша квартира находилась на тринадцатом этаже. Бедняжки, надеюсь, они благополучно добрались.

Когда мой сын был маленьким, мы держали крыс. Меня поразили их ум и дружелюбие, однако у нас жили еще и кошки – как вы можете догадаться, отношения между этими двумя видами были не очень теплыми. И вот однажды, бродя по зоомагазину, я увидела детенышей бородатых агам и тут же влюбилась…

А сейчас у нас образовалось настоящее Убежище для Бездомных Рептилий. После Нандо и Одри Бердсли был Берт (к сожалению, он уже умер), потом Мортифер и гекконы. Потом нам пришлось взять Трисби – ну кто может устоять перед детенышем змеи? (Как потом оказалось, многие могут. Некоторые из моих друзей теперь отказываются заходить к нам домой). Последним у нас появился Озимандиас – красивая чешуйчатая водяная ящерица изумрудного цвета, которая теперь претендует на нашу ванну…

Однако всему есть предел. Огромные змеи, которые способны проглотить кошку – ни в коем случае. И когда сын попросил тарантула, я отказала.

Кого из жителей фермы Вормстолл я бы пригласила к себе домой?

Только одного? Это действительно сложный вопрос. Я так долго жила с животными Вормстолл, что полюбила всех до единого. Может, дракониху Гриссель? Или василиска Мортифера? Звучит заманчиво. А грифоны отлично справятся с ролью охранников дома. Я мечтала о додо с тех самых пор, как увидела эту птицу в музее естествознания в четыре года, но я стараюсь быть рассудительной. Научится ли Дидо ладить с кошками? К тому же от птиц много грязи. Когда-то у меня жила пара волнистых попугайчиков. Ужас, чего они только не делали с нашими дорогущими шторами…

Этот вопрос поставил меня в тупик, и я спросила мнение сына. Он тут же нашел, что ответить. «Пин Фэн. Тот самый поросенок».

Теперь я думаю, что, возможно, он прав. Свиньи умные. Я верю, что их даже можно приучить жить в доме. А может, мы могли бы научить его искать трюфели. Два пятачка по цене одного.

Благодарность

Выражаю благодарность всем сотрудникам издательства «Chicken House» за то, что были не слишком брезгливы, и в особенности Рэйчел Л – самой доброй и мягкой из Сильных Женщин, сохранявшей неизменное спокойствие перед лицом некоторых поистине ужасных шуток.