Искра

«Это Джикс! Она привела помощь!»

Невозможно – слишком быстро. И голос доносился снизу – а помощь должна прибыть сверху, на крыльях грозовых зверей. «Это не помощь! – Мина торопливо водила рукой, чтобы за что-то уцепиться, но пальцы натыкались лишь на скользкий голый камень. – Пиксит!»

Он замер, давая ей возможность оттолкнуться от его задней лапы. Она потянулась вперёд, надеясь нащупать какую-нибудь трещину или скол – что угодно. Но всё бесполезно. Позади раздалось уже несколько голосов: к мужскому прибавились два женских. Они громко перекликались.

– Стой на месте, дитя! – крикнула женщина. – Там небезопасно!

Ужас прошил её как разряд молнии, и она лихорадочно замахала руками. Нужно подняться, нужно бежать, спасаться, сейчас же! Её страх передался Пикситу, и тот с рёвом расправил крылья. Его панические мысли натыкались друг на друга, подстёгивая её страх, который мгновенно передавался ему обратно.

«Летим отсюда!»

«Но ты не можешь!»

«Хватайся!»

Она обхватила руками его шею. Но они успели подняться всего на несколько футов, а затем его раненое крыло сложилось, и они упали и покатились по камням вниз. Пиксит закрыл её крыльями, но Мина всё равно потеряла сознание.

Очнувшись, первое, что она увидела, – это яркий круг оранжевого света. Глаза заслезились, и она закрыла их рукой. Кто-то заговорил успокаивающим тоном с незнакомым акцентом:

– Тс-с, всё хорошо. Лежи смирно. Ты упала. Но с тобой всё в порядке. Переломов нет.

– Пиксит? – прохрипела она.

– Так зовут твоего зверя? С ним тоже всё хорошо. Мы как раз им занимаемся. Отдыхай. Вот так, умничка. На, попей. Это поможет. – Мина почувствовала прикосновение к губам прохладного обода чашки, и ей в рот пролилась жидкость. Она глотнула. Горьковатое тепло хлынуло вниз по горлу.

Не хотела она ничего пить. Она хотела одного – убедиться, что Пиксит в порядке! «Пиксит! Ты как?»

Но ничего не услышала – лишь ощутила расплывчатое присутствие.

– Пиксит!

– Бедняжка, дайте ей его увидеть. Иначе она себя доведёт! – Послышался шорох. Чьи-то руки скользнули ей под спину, помогая сесть, и источник света – фонарь, запоздало сообразила она, хотя его сияние было ровным, не как от огня – сместился. Она увидела Пиксита, лежащего на одеяле. Мужчина и девочка, примерно ровесница Мины, бинтовали ему крыло. Ещё одна незнакомка, пожилая женщина, стояла рядом с ней.

Чужаки. Она никогда не видела такой одежды: длинные дутые куртки с кучей молний и пуговиц. И акцент! В Алоррии никто так не говорит.

– Вы нам помогаете? Но…

Женщина усмехнулась. На ней были многослойные коричневые одежды, из-под капюшона выбивались мелкие кудряшки. В руке она держала керамическую кружку.

– А тебе, должно быть, говорили, что все не алоррианцы – это жалкие создания, которые даже себе помочь не могут, или ещё какие глупости? Мы поисково-спасательная команда из Дерна, это ближайшая отсюда застава. – Она указала на подножие горы. – Меня зовут Нила, а это Варли и Эйона. Мы выходим каждую грозу, ищем тех, кто потерялся и нуждается в помощи. Обычно это овцы. Или безрассудно смелая торговка, решившая, что успеет добраться до дома прежде, чем гроза окончательно разгуляется. Ваши ребята нам редко попадаются.

Мина сглотнула. Ей в рот будто насыпали мела, голова кружилась. Думать было тяжело, поэтому она сфокусировалась на странном фонаре.

– Я не… – Она хотела сказать, что не знает ничего о чужаках. Ей всегда было любопытно, но она никогда всерьёз не надеялась их встретить. «И уж точно не при таких обстоятельствах».

Мина осторожно потыкала пальцем в плечо, сейчас аккуратно перебинтованное. Боли почти не чувствовалось.

– Мы смазали его средством от боли в костях. Скажешь своим врачам, что через сутки тебе понадобится перевязка, так быстрее пойдёшь на поправку. И постарайся как можно меньше двигать рукой. То же самое касается твоего грозового зверя. Ему не стоит летать, пока его крыло не заживёт.

– Но нам нужно…

Нила мягко её прервала:

– … перейти гору. Знаю. Ты не первый страж, попавший под коварный порыв ветра. Эти грозы, в которых вы резвитесь, опасны, понимаете вы это или нет.

Туман в голове Мины начал рассеиваться, и она обратила внимание, что дождь прекратился. «Сколько прошло времени? Джикс должна скоро вернуться. Нам нужно на другую сторону!»

– Как скоро…

– Как только мы его подлатаем, мы поможем вам перейти через гору. Ваши люди найдут вас на другой стороне. – Тепло улыбнувшись, женщина похлопала Мину по здоровому плечу. Она напомнила ей их соседку, нянчившуюся со всеми детьми в радиусе пяти миль от её фермы. Не сосчитать, сколько подсолнечных кексов съела Мина у неё на крыльце.

Один из спасателей, Варли, мужчина с коричневой кустистой бородой, тихо заговорил, будто она была оленем и он боялся её вспугнуть:

– Когда в следующий раз решите поиграть с погодой, мы будем признательны, если вы проведёте грозу мимо нашей заставы, хорошо? Там всего горстка зданий. Обойти их ничего не стоит.

Нила недовольно цокнула на него языком: