Искра

В правительственном здании даже коридор рядом с туалетом украшали мозаики. Большинство были синих и зелёных оттенков и изображали штормы на море с высокими, как небоскрёбы, волнами и пойманными в них крошечными лодками. Мина надеялась, что она не пропустит ничего важного и что Джикс потом ей всё перескажет. «Скорее, Пиксит. Такая возможность выпадает раз в жизни! Мы в сердце Алоррии!»

«Ты знала, что у них тут всё инкрустировано драгоценными камнями, даже…»

«Пиксит».

«Прости. Я быстро».

Она услышала шаги и вжалась в стену. «Пиксит?»

«Минутку. Такие дела не терпят спешки».

Мина напомнила себе, что она тут по приглашению. Ученики всех школ посетят правительство, каждый в свой день, и сегодня была их очередь, поэтому у неё было полное право ждать в коридоре своего зверя.

Но чем ближе звучали шаги и голоса, тем сильнее Мине хотелось стать невидимой. Из-за угла вышла женщина, знакомая ей по тысяче баннеров и плакатов. Её сопровождала свита из женщин и мужчин в тёмно-синей униформе. У женщины были тёмные с проседью волосы, округлые щёки, улыбчивый рот и добрые глаза. Стройную фигуру облегало приталенное белое платье – у мамы на торжественные случаи было похожее. Лишь свисающий с шеи амулет с алоррианским символом солнца указывал на её положение.

Мина забыла, как дышать, и могла только смотреть не мигая. Все мысли её покинули, не считая одной: «Это премьер-министр».

«Кто? Где? – спросил Пиксит из туалета. – Подожди меня!»

Мина не знала, что делать. Поклониться? Присесть в реверансе? Упасть в обморок?

Премьер-министр тепло ей улыбнулась, будто Мина её любимая соседка, а не незнакомая девочка, забывшая что-то в коридоре.

– А, ты, должно быть, одна из учениц молнии. Дай угадаю: ждёшь, пока твой зверь закончит свои дела в уборной?

Мина не могла вспомнить, как заставить горло работать, будто всю жизнь не проронила ни слова.

– Они чудесные создания, но порой ставят нас в неудобное положение. – Женщина подмигнула Мине. – Только не говори моему зверю, что я так сказала. Ты знаешь, что в твоём возрасте я была ветровым стражем?

Мина кивнула, потом помотала головой и снова уставилась на премьер-министра.

Один из мужчин выбежал вперёд и шепнул женщине что-то на ухо. Она кивнула, но отмахнулась от него:

– Глупости. Будто у меня не найдётся минутки для одной из наших отважных добровольцев. Ведь благодаря преданности и кропотливому труду наших юных граждан Алоррия сегодня процветает. – Она с иронией хохотнула. – Ох, как напыщенно с моей стороны!

Совсем нет. Она говорила как одна из соседок Мины, дружелюбно и обыкновенно. Мина попыталась придумать ответ. «Нужно что-то сказать!» Когда она вернётся домой и Гатон спросит, что она сказала при личной встрече с премьер-министром, не отвечать же, что ничего!

«Хотя он бы именно этого от меня и ожидал».

Никто бы не удивился, если бы Мина так ничего и не сказала.

– Может, у тебя есть какие-то вопросы? – спросила премьер-министр. – Я всегда рада ответить на вопросы молодого поколения.

Мина открыла рот. Но на ум ничего не шло.

Премьер-министр опять засмеялась, но совсем не обидно: будто она смеялась не над Миной, а вместе с ней.

– Стоит мне уйти – и ты немедленно придумаешь тысячу. Ничего страшного, спросишь своих учителей. Уверена, они вырастят из тебя отличного стража. Как у тебя настроение перед Десятилетним фестивалем? Ждёшь с нетерпением? Я – да! – Она улыбнулась. – В каком-то смысле для меня он тоже будет первым, по крайней мере в качестве премьер-министра, и я обещаю продемонстрировать все чудеса Алоррии, чтобы у тебя не осталось сомнений в важности вашего труда.

Тот же мужчина снова выбежал вперёд и что-то ей шепнул, и на этот раз премьер-министр не стала отмахиваться. Она одарила Мину очередной по-матерински тёплой улыбкой:

– Добрых гроз, дитя. – И прошла мимо.

Мина уловила апельсиновый аромат её духов, и внезапно в голове возник вопрос.

– А правда, что фестиваль вызывает по другую сторону гор десятилетние бури? – не подумав, выпалила она.

Все ассистенты ахнули, кое-кто зашептался.

Премьер-министр остановилась.

– Ах, какая досада, – не поворачиваясь, сказала она. – Боюсь, это был неуместный вопрос, дитя молнии. Думаю, тебе лучше не участвовать в запланированных на сегодня мероприятиях.

Она стремительно зашагала прочь, её свита поспешила за ней – все, кроме одного крупного мужчины с бугрящимися под безупречного вида униформой мускулами. Он взял Мину под локоть и потащил по коридору в противоположном направлении. «Ой, что я наделала?!» Она лихорадочно размышляла, что сказать, как извиниться, но премьер-министр была уже далеко.

«Мина?» – Пиксит выскочил из уборной.

«Это моя вина. Не стоило этого говорить».