Искра

– Нет, ну это просто немыслимо! – устало вздохнула Оливия и махнула рукой. – В наказание будете мыть весь зал и галерею! Пока не закончите, даже не думайте уйти! И никакого обеда! Поняли меня?

Мы грустно и невпопад кивнули.

Хранительница хлопнула в ладоши, и перед нами возникли бочки с водой и половые тряпки.

– Приступайте, – велела она и, величественно развернувшись, удалилась.

– Не буду я полы драить! – возмутилась Тисса. – Я охотница, а не поломойка! Ай!

Из ниоткуда появилась хворостина и ужалила девушку по спине. И так же исчезла. Тисса опасливо оглянулась.

– Не буду!

Хворостина возникла снова и ударила на этот раз по мягкому месту. Тисса взвыла и топнула ногой.

– Да ладно, идите, я сама вымою, – вздохнув, сунула холстину в кадушку. – Мне не привыкать.

Опустилась на колени и завозила по плиткам, стирая мелок. Незабудка радостно схватила другую тряпку и кинулась мне помогать, для нее это была очередная игра. Ругать девочку я не хотела, она еще маленькая и так радуется, что у нее появились «подружки» и развлечения. Последний год она только и делала, что сидела на чердаке, ожидая меня, да разговаривала с выдуманными друзьями. Так что пусть играет, пока есть возможность, а вымыть пол – не такая уж и проблема. К работе я привыкла, и помощь мне не нужна. Всегда сама справлялась, вот и на этот раз…

Рядом кто-то запыхтел, и я повернула голову. Девушки слаженно терли пол. У меня в горле появился комок, и я его сглотнула, не понимая, что со мной.

– Девочки, так мы только мешаем друг другу! – наконец сообразила охотница, откидывая волосы. – Давайте разделим зал на полоски и каждый займет свою!

Мы так и поступили, и дело пошло веселее. Ринка еще и напевать начала, весело размазывая по плиткам воду. А остальные хихикать, потому что у Рин не было ни слуха, ни голоса, да и песенка оказалась весьма фривольной. Так что на втором куплете мы уже хохотали как сумасшедшие, не забывая возить тряпками по полу. Я так увлеклась, что когда уткнулась тряпкой в черные сапоги из дорогой кожи, даже не сразу осознала, что это за помеха появилась на моем пути.

– Они чистые, их не надо протирать этой… тряпочкой, – любезно сообщил мне магистр Райден. Я охнула и медленно подняла глаза, все еще стоя на коленях. Девчонки замолкли, и краем глаза я увидела, что тоже застыли, как статуи. – Вижу, ваше обучение уже началось. Правда, я полагал, что у помощниц хранительниц несколько иные функции.

– А нас наказали! – радостно поведала Незабудка, плюхаясь на зад. К слову, мокрая у нее была не только тряпка, но и весь наряд, и даже с волос капало. Так что после пола мне придется отмывать еще и сестру.

– Интересно, что вы уже успели натворить? – задумчиво произнес магистр, глядя на меня сверху вниз, отчего я как-то остро вспомнила его поцелуй и насупилась. Медленно поднялась, все еще держа в руках тряпку.

– Мы играли. – Тряпку я все-таки бросила и спрятала за спину грязные руки. – В попрыгушки. И вот.

– В попрыгушки? – Темная бровь магистра удивленно приподнялась, а я отстраненно удивилась, что волосы – красные, а брови – темные. – Забавная, наверное, игра. Научишь?

– Как-нибудь в другой раз, – растерянно пробормотала я.

– Хорошо. В другой раз. Элея, я хотел с тобой поговорить.

– Но пол… как же… надо же домыть…

Магистр поморщился и щелкнул пальцами. Девчонки ойкнули, потому что тряпки выскользнули из их рук и споро поползли по плиткам, временами ныряя в кадушки и самостоятельно выжимаясь.

– Идем. – Он протянул мне руку, и я отодвинулась.

– У меня руки грязные, – нахмурилась я, не желая протягивать ему ладонь.

– К сожалению, я не могу по-другому провести тебя через портал, – слегка раздраженно бросил маг и сжал мою ладонь. Я дернулась, но было поздно: арка вспыхнула белым светом и нижний зал исчез, сменившись цветущим садом. Я ахнула помимо воли, потому что никогда не видела ничего подобного. Перед нами был фонтан, искрящийся радужными брызгами, капли воды падали на белоснежный мрамор с хрустальным звоном и осыпались разноцветными камушками. Рядом стояла беседка, увитая черно-синими розами, кованая решетка под растениями блестела золотом. Внутри лежали подушки и мягкие шкуры, которые так и манили на них присесть. Легкий свежий ветер доносил запахи пряностей и сладких цветов.

– Где мы?

– Что?

Маг рассматривал беседку с таким выражением лица, что я снова нахмурилась.

– Магистр Райден, вы так смотрите, словно ожидали увидеть совсем другое место!

– Тебе показалось, – мрачно ответил маг. Я покосилась на него и подошла к фонтану, со вздохом опустила руки в прохладную воду. Капельки искрились, словно драгоценности, а потом… я удивленно вскрикнула. Вода потянулась по моим рукам вверх, смывая грязь и образовывая воздушную паутинку. Она соткалась в тончайшую ткань, обняла мое тело и схлынула вниз волной – тканью. Фонтан одел меня в сверкающее платье, растворив мою прежнюю одежду. Теплый ветер расплел мою косу, и брызги осели на волосах бесчисленным множеством сверкающих росинок-камушков.

– Что происходит?