Искра

– Если бы я знал, – разозлился мужчина. – Если бы мы знали об этом проклятом Отражении больше! Я могу заставить ее ответить на все мои вопросы, но если она действительно Отражение…

Он замолчал, но Тень поняла его мысль.

«То заставлять ее нельзя. Никаких насильственных действий».

Мужчина прикрыл глаза, успокаиваясь и пытаясь выбросить из головы образы. Но они снова и снова проносились в сознании. То, как Лея ела персик, как наклоняла голову и смотрела. Как смешно отодвигалась.

Он нахмурился, пытаясь успокоиться, потер виски.

– Грани истончаются, Крайген. Полчаса назад я был в Мире Грез.

Черная клякса собралась в форму идеальной сферы, то есть в свою истинную личину, что Тень делала крайне редко.

«Мир Грез?»

– Да. Хотя открывал портал в свой кабинет. Реальность меняется, ее слои перестали быть стабильными и движутся, задевая друг друга. Пока лишь краями, но дальше… Дальше они начнут пересекаться. Даже открывать переходы становится опасно, неизвестно, в какой из миров может занести. И однажды, войдя в дверь, каждый из нас может столкнуться с кем-то из проклятых! – Он прошел по кабинету, заложив руки за спину. – Птицы перестали находить свои гнезда, они летают, натыкаясь на скалы и деревья. Их ориентиры исчезают. А это лишь начало!

«А я не чувствую магию», – прошелестел Крайген. Магистр бросил на него быстрый взгляд.

– То есть ты так и не понял, что это был за всплеск силы? На заре?

«И был ли вообще. Он пропал раньше, чем я успел его найти. Возможно, еще одно изменение реальности. Из Оххарона прорывается черная магия». – Сфера распалась на множество крошечных точек, и они поползли в разные стороны, словно тараканы.

– Да, я чувствую ее, – хмуро бросил Алларис.

Тяжелая и черная сила Оххарона словно невидимый пепел врывалась в их мир. Она оседала на руках и лицах, проникала в души и будила злые желания и непристойные мысли. Все маги ощущали ее – зовущую их Тьму. Она приказывала подчиниться, сдаться, не сопротивляться. Она обещала наслаждение и свободу.

А Искра угасала. Ее чистый и легкий свет бледнел, его потоки уже не омывали полноводной рекой, а сочились тонкими струйками.

Нужно найти Отражение! Скорее!

«Почему ты не сказал совету про Элею?»

– Что я мог сказать? – мрачно протянул маг. – Что до безумия захотел эту девушку? Но дело не в том, что я изголодался по женскому телу, а в том, что она – Отражение? Для начала надо убедиться в этом.

«Боишься насмешек?»

– Нет, – спокойно ответил маг. – На насмешки плевать. Я боюсь ошибиться, Крайген. Если я укажу на Элею, то совет вцепится в нее, словно оголодавшая собака в кость. А мы должны рассмотреть все варианты. Пока не время для выводов.

«Ты снова прав, Алларис. – Тень слилась в кляксу и растянулась на стене, словно осьминог. – Что ты собираешься предпринять?»

Магистр помолчал, рассматривая краешек Обители, что виднелась в окно.

– Я принимаю решение о проведении Игр. И уведомлю об этом совет. Как главенствующий ковена, я имею право на установление сроков единолично. – Он отвернулся от окна. – Мы не можем ждать. Это слишком опасно. Начнем со стихии…

Тисса

Девушка снова оглянулась и прислушалась, но в этом закрытом зале, где стояла ненужная мебель, укрытая чехлами, и пылилась в углах паутина, никого не было. Но на всякий случай охотница подперла дверь стулом. Она прошла по темным доскам пола, оставляя в пыли четкие следы своих ног. Этот зал она нашла вчера, и, конечно, он был заперт, но Тиссе не составило труда расковырять замок. Она выросла с братьями, а те были известными сорванцами и проказниками, облазившими все амбары и сараи соседей. Без злого умысла, просто ради развлечения.

Тисса отошла к дальней стене, за полосу света, что пересекал зал. Привалилась спиной к холодному камню. Вздохнула. Ей хотелось зажмуриться, но она не стала. Мать учила Тиссу быть храброй и стойкой, несмотря на любой каприз судьбы и Богов. И сейчас девушка быстро повторила про себя наставления лучшей охотницы Низинок, быстро вознесла молитву Богине Покровительнице и резко оголила руку.

Медленно сжала и разжала кулак. Выдохнула. Ничего не произошло. Тисса рассмеялась, но ее смех замер на губах, потому что на ладони загорелось пламя. Вспыхнуло и погасло.

Тисса сползла на пол и сжала голову руками. Это началось после прибытия в Хандраш. С ней что-то происходило. Что-то страшное и непонятное, пугающее бесстрашную охотницу до темноты в глазах.

Она закусила губу до крови, не позволяя себе плакать. Слезы – это слабость, которую могут позволить себе лишь мальчишки. Она не имеет права быть слабой. Решительно поднявшись, Тисса вновь повернула ладонь. И не сдержала стон, когда на кончиках ее пальцев вспыхнул красный огонек.

Миг, и он погас. Девушка растопырила пальцы, рассматривая их. Но ни ожогов, ни потемнения на коже не было. Словно ей вновь показалось.

Хотела бы она, чтобы это было так.

О Великая Чистая и Светлая Искра! О бесконечно мудрая Богиня Охоты! О сила плодородной земли, дарующая жизнь! Пусть ей все это кажется!

Но Тисса знала, что ей не чудится и огонь на самом деле зажигается на ее коже.

Элея