Искра

— Мне хватило собственной, — улыбнулся Александр. — Инспектор, если вы мне понадобитесь, я позову вас.

«Это мой кабинет!» — возмущенно вскинулся Эбберлайн, но вслух ничего не сказал. Демонстративно поклонился и вышел, впустив в тесную комнатушку крики из приемной участка. — «Чертов сноб».

Дверь захлопнулась, и снова стало тихо.

В спертом воздухе, пропитанном потом и виски, кружилась пушистая пыль. Вместе с вездесущей сажей она опускалась на заваленный бумагами стол, на старый покосившийся шкаф, липла к мутному стеклу окна без занавесок. Кабинету, участку, да и всему району, судя по забитым камерам, не помешала бы хорошая чистка.

Александр в двадцатый, кажется, раз пролистал записи инспектора и раздраженно оттолкнул папку, откинулся на спинку стула, выбил пальцами дробь, оставляя на столе выжженные следы папиллярных узоров. Время приближалось к полудню, а у него до сих пор не было ни единой идеи, с какой стороны подойти к делу Потрошителя.

На месте убийства Ребекки Вайн Александр ничего не нашел: ни остаточных возмущений портала, ни энергетического слепка, ни чужих отпечатков пальцев на ключе и входной двери — ее отперла сама певица. Вероятно, под угрозой оружия. Скорее всего — револьвера, которым по заключению врача проломили голову Нолану.

— Оружейная смазка, — сунул хирург под нос Александру испачканный в крови торговца платок. — Чувствуете?

— Редкая? — понадеявшись на удачу, спросил маг.

— Обыкновенная, двадцать пенсов за банку.

Свидетелей не было. Следы, оставленные Потрошителем на теле и платье жертвы, смыло оттоком и растаявшим инеем. Не считать же за улики отпечаток каблука в центре клумбы и пролитый во дворе нашатырный спирт, которым убийца заглушил свой запах!

Александр плеснул холодной воды в граненый стакан, поднес к губам, и стекло, не выдержав жара ладони, разлетелось осколками.

— Черт!

Маг стянул промокший пиджак, жилет, бросил их на свободный стул. Содрал галстук, расстегнул тугой воротник рубашки, подвернул рукава. Размял шею, укрепив плетением осыпающуюся метку Гончего.

Собственное бессилие обескураживало и злило.

Александр прошелся по кабинету — два шага к окну в Уайтчепел, еще два обратно к столу, — и снова взялся за фотографии. В любом безумии есть логика. Каждую ночь на улицы Ист-Энда в поисках заработка выходят сотни женщин — почему Потрошитель выбрал этих?

…просто потому, что в их крови текла активная магия. Как у каждого пятого в Альбионе.

Как искать убийцу, которому все равно, кого убивать?

…или не все равно?

Александр присел на край стола, выбрал фотографии двух последних жертв. Обе хорошенькие, стройные, с пышной грудью, тонкой талией и огненно-рыжими волосами. Мисс Дрейк — кудрявая от природы, мисс Вайн сделала завивку перед выступлением. У обеих светлая кожа, миндалевидные глаза, острые подбородки и розовые губы.

Как у…

— У кого? — царапнула висок ледяная игла Королевского требования.

— У моей знакомой леди, — ответил маг, поднимая давнее воспоминание: чулки, подвязки, зеркала в тяжелых дубовых рамах, пена шампанского и приглушенные звуки канкана из-за обитых винным бархатом стен. Шон с двумя хихикающими дамами — «Выбирай».

Брюнетка и рыжая в полураспущенных стараниями Уилбера корсетах.

«Мадмуазель…» — протянул он руку рыжей.

«Жюли» — подсказала девушка.

«Обожаю имя Жюли…»

— Тот же типаж, Ваше Величество.

Королева поморщилась и отодвинулась. Ярость, вызванная его попыткой укрыться, сменилась холодным спокойствием и постоянным присутствием — оно ощущалось тяжестью в затылке и противной щекоткой под черепом.

— Работайте, Ваша Светлость. — И тише, уже не ему: — Да, Сесил?

Триединый, благослови лорда Берли, — потер висок Александр.

Уильям Сесил ненавидел склоки между магами. Бессменный госсекретарь и лорд-казначей предвидел в них падение Альбиона и безжалостно расправлялся с врагами Короны. С настоящими врагами, вроде Кингов — младшего все-таки отдали Финварре, и позволял играть в заговорщиков неодаренным. До определенных пределов, конечно.

К счастью, он видел разницу между Александром и Робертом Райдерами.

Алекс отгородился от беседы Советника и Королевы, отошел к окну, оперся ладонью о щербатую раму, глядя на серый человеческий поток, захлестнувший Леман-Стрит. Рабочие, мастеровые, матросы, торговцы, попрошайки, пьяницы и проститутки. И где-то здесь, в Ист-Энде, несколько лет выживала юная девушка с рыжими кудрями, пухлыми губами и стройной фигуркой.

А Потрошитель появился в прошлом сентябре, за два месяца до ее встречи с Шоном.

…что осталось бы от Искры, попадись она этому мяснику, было страшно подумать. Из Источника можно пить долго, очень долго. Разными способами.

Перед глазами встало истерзанное тело Ребекки Вайн, и пламя рванулось наружу так, что в далеком Вестминстере под Королевской рукой заледенел подлокотник.

— Александр?

— Я в порядке, Ваше Величество, — сказал он, оставив на оконной раме обугленный след пятерни.

— Уверен?