Искра Огня

В центр зала выбежали караульные с саблями, изображая поединок. Через несколько секунд появились четыре лейтенанта. Они как комета, прорезали пространство, и начали свой танец. Каждый в руках держал свое оружие. Один алебардой отражал сабельный шквал ударов. Второй лейтенант держал в руках тяжелую секиру гномов, но он так легко ей орудовал, что оружие казалась невесомым. Третий защитник бился двумя мечами с такой быстротой, что клинки было трудно рассмотреть. В руках четвертого возникли боевые веера, воин с большим мастерством применял их для нападения и отражения сабельных атак других стражей. Стремительный огонь из стали никак не мог поглотить бесстрашную бабочку, которая, то взмывала вверх над холодным пламенем, то погружалась вниз, разгоняя его взмахом своих крыльев.

Все гости, как зачарованные, наблюдали за происходящим в центре зала.

Кендарил наклонил голову, его взор затуманился, как будто принц к чему-то прислушивался. Ралион, заметив это, обратился к сыну.

– И кто же тебя так заинтересовал?

– Хранитель с веерами… – Кендарил отвечал, как в полусне, – Я ощущаю страсть танца, радость от встречи, но в тоже время… тоску, потому что придется уйти… Странно…

Таварзул саркастически поднял левую бровь, и неодобрительно посмотрел на Кендарила. Но что-то действительно не так. Хотя ощущения у старшего брата были совершенно другие. Презрение и тревога – вот что почувствовал кронпринц Лесного королевства. Однако от кого накатывали такие эмоции, эльф понять не мог.

К тому моменту действие подошло к своему апогею. Наемники образовали круг, в центре которого рядовые воины составили своеобразный трамплин. Над отрядом взлетел человек с алебардой, и во все стороны разлетелись золотые искры, как отблески заходящего солнца. Вверх подкинули гнома с секирой, и посыпались серебряные искры, словно звезды, мерцающие на небосводе. Вирява разрезала мечами пространство, и зал покрылся цветами. Когда же в воздух взлетел страж с алыми веерами, во всех направлениях устремились мириады бабочек. Они подлетали к гостям, усаживаясь на плечи, руки, головные уборы.

– Какая прекрасная эльфийская магия, – восхитился Кендарил, когда один из мотыльков опустился к нему на раскрытую ладонь и затрепетал крыльями, – откуда она у простых людей?

Но его восхищение прервалось вырвавшимся смешком из уст отца. Бабочка, подлетевшая к Таварзулу, взорвалась искрами и уколола того в лицо. В этот миг старшему принцу показалось, что в глазах караульного с веерами отразился такой же смешок, ведь никто из гостей больше не пострадал. Однако взгляд воина уже был прикован к Элидриль, ведь самая большая стайка мотыльков понеслась именно к ней и украсила собой весь трон принцессы. Страж мягко приземлился на пол.

Принцесса как будто растерялась и удивленно посмотрела на коленопреклонённого артиста, но в следующий момент ее лицо осветилось такой неподдельной радостью, девушка залилась звонким смехом, одарив воина многозначительным взглядом. Радостная улыбка осветила и лица хозяев дома. Музыка смолкла, и в воздухе пронесся вздох восхищения, а затем раздались бурные аплодисменты гостей.

Отряд Стражей быстро перегруппировался и замер в строевом порядке.

3.

– Я бы не простил, – услышал Кендарил обращение отца к старшему брату. Это стало спусковым крючком для дальнейших событий.

Когда гул восторга в зале стал утихать, раздался холодный, саркастический голос Таварзула.

– Да, поистине впечатляющий танец, – со своего места поднялся наследник Дремлющего леса и медленно двинулся к трону Бериона. – Интересно, что будет с этими акробатами, когда начнется настоящее сражение. Орков тоже цветами закидают?

Вперед выступил капитан наемников. Гном едва сдерживал гнев. Получить прямое унижение от вечных врагов в таком обществе было нестерпимо.

– Всем известна репутация Ночных Стражей. Никто безнаказанно не может нас оскорбить!

– Опытных ветеранов – да, никто не спорит, – Старший принц почти отрыто смеялся над отрядом, – Но здесь, на мой взгляд, новобранцы, которые не то, что живого орка, человека с разбойничьих островов не видели. Сдается мне, владыка Ланаса выкинул деньги на ветер.

Гном покраснел от гнева.

– Никто, слышите, никто не смеет….

– Так докажите это! – Таварзул торжествовал, – Я хочу встретиться в бою со Стражем, чтобы оценить умение этого, пока еще сомнительного для меня, воинства. Или здесь нет дружинников, достойных носить это имя?

События развивались так стремительно, что никто из присутствующих не понял, что происходит, пока не прозвучали слова открытого вызова для поединка.

– Я сам проучу этого эльфа-переростка, – взвыл гном.

– Чего ты хочешь, Таварзул? – Хозяин дома незримым движением головы остановил рвущегося в бой старого вояку.

– Открытого боя до первой крови или падения на землю. – Молодой человек продолжал, несмотря на удивленные взгляды окружающих. – Я, на правах гостя, сам определю себе соперника из числа конвоя. Каждый из нас выберет любое оружие. Этот бой мы посвятим леди Элидриль.

– Не переусердствуй, сын, – пронеслось в голове лесного кронпринца.