Искра (СИ)

Чудом увернувшись от тяжелого весла, что, крутанувшись в уключине, разбросало добровольных «моряков» по сторонам, Валиэль успел словить за подол едва не рухнувшую за борт кормилицу с верещащим на ее руках сыном. Оттолкнув ошалевшую от неожиданности женщину в центр парома, маркиз кинулся к речникам, что пытались столкнуть в воду спасательный челнок — слишком маленький, чтобы в него поместились все.

— Заткнуться! — Рев молодого мужчины ему самому напомнил незабываемые времена, когда он командовал отрядом на поле боя.

— Ты и ты! — Он ткнул пальцем в двух дюжих речников. — Быстро на весла. Остальные посадите детей в лодку и добирайтесь вплавь до берега… тут недалеко! БЫСТРО! Пока паром не затонул!.. А то утянет на глубину!

Что уж заставило людей ему подчиняться — его титул или командирский голос — неизвестно, но все прошло как по маслу. В единый миг челнок спустили на воду, и два паромщика мигом сели на весла, пока остальные передавали им плачущих детей. Кормилицу с маленьким маркизом сунули в самый центр этой кучи, и челнок отчалил, живо почапав к берегу.

— Остальные прыгайте за борт, — приказал Валиэль, решительно скидывая с себя перевязь и сапоги. — Женщинам советую скинуть юбки. В воде вас никто не увидит, а плыть в них невозможно. На берегу снова оденете, — уже более спокойно сказал он, первым соскальзывая в воду с полузатопленого парома. Рядом шумно прыгали в волны остальные. Валиэль был уверен, что плавать умеют все, но все равно кружил вокруг, наблюдая за своими подопечными. Но люди шустро устремились в сторону берега, лишь баронесса со своими дамами тупо барахталась на месте, бледным личиком сигнализируя, что вот-вот потопнет. Юная красотка так и не сняла юбку, и теперь расшитое золотом одеяние благополучно тянуло ее на дно. Прислужницы как могли держали девушку на плаву, но та уже захлебывалась, судорожно цепляясь за своих спасительниц.

— Дура малолетняя!.. — прорычал Валиэль, подплывая к барахтавшейся Зоратте. — Я же сказал снять юбки!

— Это платье!.. — жалко пискнула баронесса, когда сильная рука маркиза выдернула ее из воды. — Не могу же я… — отплевываясь от речной воды, лепетала девушка, — …не могу же… голой!..

— Значит, жить не хочешь! — Жестко припечатал Вал, закидывая руки девчонки себе на шею. — Держись крепче и не бултыхайся — плыть мешаешь!

Леди послушно повисла на его шее. И Валиэль решительно погреб к берегу. Платье девчонки, отяжелев в воде, ощутимо тянуло его на дно, но мужчина, сцепив зубы, яростно греб вперед — возиться с проклятой тряпкой не было ни сил, ни возможностей. Ладно, доплывет и так…

— Валите отсюда, дамы! — Единственное, что он позволил себе сделать, это шугануть все еще квохчущих над своей подопечной прислужниц. Хватит им круги вокруг нарезать — устанут, еще и их тащить придется. Нет, слава всем богам и демонам, послушались. А ничего, шустро плывут, сразу видно, что выросли на берегу реки.

— Скоро будем… — с трудом просипел он, цепляясь, чтобы передохнуть, за какое-то бревно. Мокрое, все в взлохмаченной коре, оно упрямо выскальзывало из рук, но Валиэль продолжал висеть на нем, покачиваясь на волнах. К счастью, лодки, достигнув берега и высадив пассажиров, уже летели к ним. Так что можно просто отдохнуть и подождать. Вот только плывущий по реке мусор мешал продвижению спасателей: какие-то доски, бревна…

— Я то буду, — нежно шепнула ему на ухо Зоратта. И Валиэль замер, чувствуя, как в его напряженное тело входит неожиданно горячее лезвие дамского стилета. — Это тебе за то, что забрал моего мужа! Мразь! Обещаю, что утешу Кара!

Вал слишком устал, чтобы вовремя отреагировать на предательский удар. Да и не верил он, что та, кого он спасал от смерти, сделает нечто подобное…

Руки маркиза разжались сами по себе, и тонкая пленка прозрачной от солнечных лучей воды тут же закрыла его лицо. Но с каждым мигом эта пленка становилась все толще и толще… пока не обернулась высокой пещерой, на дно которой он медленно опускался… все ниже и ниже… среди холодных столбов света и снующих рыбешек… отмечая свой путь насыщено-коричневым облачком клубящейся дымки… алой у самой поверхности… быстро размывающейся течением…

Так тяжело…

Еще какое-то время сквозь воду белело нереально красивое лицо ее соперника с ярко-синими, распахнутыми в удивлении глазами. А потом волны окончательно сомкнулись над маркизом Валиэлем Карлаэлем Кораззом Деззионом. И подоспевшая лодка вытащила из воды лишь рыдавшую в голос перепуганную девушку, потрясенную гибелью своего спасителя.

Глава 9

Спрятанный среди скал мелкий заливчик был таким уютным… таким спокойным. На разноцветную гальку игриво набегали прозрачные волны. Кое-где в галечный пляж вклинивались полосы крупно-зернистого песка. На взгорке росли сосны.

Остро пахло солнцем и солью.