Искра (СИ)

— Я склоняюсь к тому, чтобы отказать принцу, — обыденно сообщил он, вновь принимаясь за жаркое. — Мне не нравится, что МОЙ сын будет всего лишь любовником, хотя и принца. Князь Фейринель предлагал ему законное супружество. Но, впрочем, выбирать будет сам Рэни. Что скажешь? — Повернулся он к младшему сыну. Тот твердо встретил взгляд отца.

— В любом случае это будет не принц! — Сказал, как отрезал. Граф одобрительно кивнул.

— Полностью согласен. На мой взгляд — статус законного мужа перевешивает сомнительный «титул» любовника. И даже титул фаворита, хотя тебе его вряд ли предложат. Вот если бы ты любил принца…

— Отец! — Торопливо вмешался раскрасневшийся от перспектив Руин. — Для Цитадели намного выгоднее связь с королевским домом, чем с князем. Все-таки мы живем в Хилдоне! Неужели тебе так не понравился принц? — Недовольно повернулся братец к онемевшему от ярости Рэниари. — Ты ведь ушел с карнавала с ним! Насколько мне известно, раньше любовники на его высочества не жаловались. Или это ты оказался слишком привередлив?..

— Руин!.. — возмущенно вскинулся на сына Асин, но все перекрыл гулкий хлопок старшего отца ладонью по столу. Да такой, что подскочила тяжелая, литая из серебра солонка, а тарелки и кубки едва в пляс не пустились.

— ЗАКРОЙ РОТ, ЩЕНОК! — Гвиур вроде бы и голоса не повышал, а все невольно пригнулись. — Братом решил торговать?! Самое последнее дело продавать родную кровь! Как бы ты к нему не относился, это не повод подкладывать его под того, кто ему не мил!

Руин, несогласно поджав губы, уставился в стол. Отца он побаивался, к тому же знал, что в этом случае ами будет на стороне старшего супруга.

— Милорд… — робко просунул голову в дверь мажордом. — Прибыл князь Фейринель!

— Проводи в парадную гостиную, — приказал Гвиур, вставая из-за стола. — Идем приветствовать высокого гостя. Негоже держать его на пороге.

Князь уже ждал их в центре большой круглой залы, игравшей в доме роль парадной гостиной. Он с удовольствием любовался тончайшими золотыми арабесками на стенах бледно-голубого мрамора. Узкие окна от пола до потолка, забранные разноцветными витражами, празднично расцвечивали прохладную красоту зала. Только у самого входа высились два резных камина, пустых по случаю летней жары. Там столпилось несколько людей в мантиях и накидках магов, оставив своего хозяина в центре.

— Граф, — благожелательно поклонился князь хозяину дома. Светло-карие глаза Эккуара тут же нашли Рэниари и уже не отпускали на протяжении всего разговора. — Я в Меайре проездом и первым делом прибыл засвидетельствовать свое почтение, как мне надеется, моему будущему мужу.

Рэниари с трудом сдержал дрожь. Навязчивое внимание владыки Фейринеля его откровенно пугало. К тому же он до сих пор так и не узнал, почему блистательный Эккуар, о котором бредили знатнейшие отпрыски всех королевств континента, выбрал всего лишь бастарда соседнего графа. Ведь в случае гибели Руина, Цитадель Фейринелю по законам всех королевств континента не досталась бы. Младшие супруги теряли любое право на наследство родителей после замужества, кроме своего изначального приданого. Вот будь Рэни наследником, тогда бы интерес князя был понятен. А так…

Теплые губы Эккуара осторожно коснулись уголка сжатых губ юноши. Все, как и полагается по этикету.

— Я не тороплю вас, любовь моя! — Голос князя обволакивал напряженного от непонимания Рэниари. — Но я помню, что вы обещали принять решение после возвращение в Цитадель. А пока позвольте преподнести вам скромный дар.

По взмаху руки князя приблизившийся слуга с поклоном протянул юноше богато инкрустированную шкатулку и откинул крышку.

На фиолетовом шелке лежало несколько черенков с укутанными специальной тканью корнями. А сверху рдела самая потрясающая роза из тех, что Рэниари видел — ало-золотая, крупная, источающая тонкий, но такой яркий аромат.

— Роза Восхода!.. — Выдохнул потрясенный юноша, машинально принимая драгоценный дар. — Но как?!..

— Мне стало известно, что вы любите именно эти цветы, — пояснил довольный произведенным эффектом князь. — И я приказал ее доставить для вас. Как меня уверили, черенки можно будет посадить в любое время года. И она приживется.

— Спасибо!.. — отозвался Рэниари. Подари ему князь это чудо ДО поездки в столицу, и юноша не знал бы, куда себя деть от радости. Но теперь…

Теперь он словно повзрослел, и старые игрушки больше не радовали, как раньше.

— Отобедаете с нами, князь? — Благосклонно спросил Асин. Фейринель с видимым сожалением отказался.

— Я должен еще заглянуть в свое посольство перед поездкой во дворец. Так что вынужден откланяться.

— Если ты и этого просрешь!.. — прошипел прямо в ухо вздрогнувшему от неожиданности Рэниари незаметно подкравшийся сводный братец, пока старшие провожали до дверей высокого гостя. — Я не знаю, что с тобой сделаю!..