Искра в бушующем море

— Разве для такого сильного мага новое платье — трудность? — ехидно поинтересовалась соперница.

— Я предпочитаю тратить источник на другие вещи, — отрезала чародейка.

В глазах учителя промелькнул нехороший огонек. Он облокотился лапами на стол и заглянул Элле в глаза.

— Я пришлю портного сегодня, — подытожил он твердым голосом. — Приходи. Мы с супругой настаиваем.

— Хорошо, — кивнула чародейка. Отказывать Оплате, матери Авара, было не принято. Этот деспот в юбке не прощала неповиновения.

Эскал внимательно посмотрел на ученицу. Вздохнул:

— Позволишь помочь тебе со спиной? Вижу, ты без сил.

— Что правда, то правда — вымучила улыбку Элла и повернулась к учителю раной.

В большое зеркало, что висело на одной из стен кабинета, она увидела, как Эскал проводит лапами около ее спины, как затягиваются следы от когтей стража, и как восхищенно смотрит на будущего свекра Ирта. Элла чуть не плюнула с досады. В лечении ран не было и нет ничего сложного, а если маг Ирта и этим не владеет, то грош цена ее силе. Зло ухмыльнулась. В пророчестве говорится, что дети от женщины с меткой Повелителя неба, будут избавлены от родового проклятия семьи жениха. Что ж, видимо, единственное, что Ирта сумеет сделать полезного — родить Авару свободных от проклятия наследников.

Эскал закончил с ранами, они с Иртой извинились и откланялись, а Элла осталась гадать, хватит ли ей сил видеть возлюбленного с другой и не издохнуть на месте.

Глава вторая

Надо ехать в Тмар. Здесь ее больше ничего не держит, а в проклятом городе магу всегда найдется работа. Даже такому недоучке, как она.

Жалко оставлять недозревшее лекарство от безумия, Эскал наверняка не станет проверять, помогает оно или нет. Но если ему плевать на свой народ, то отчего Элле должно быть до него дело? Потешить самолюбие победой? Вряд ли нужно признание, если Авара не будет рядом. Увы! Семейное проклятье бывшего жениха ничего общего с безумием детей Повелителя неба не имеет, и Элле не покорится. Давно избрали другой метод.

Элла шумно вздохнула, смахнула набежавшую слезинку и продолжила затягивать шнуровку походных ботинок. Лучше поторопиться, вот-вот закроются врата. Надела колючий теплый плащ, взяла в руку посох из черного вяза, повесила на плечо торбу и, окинув прощальным взглядом уже не свое жилище, вышла на улицу.

Пахло весной: талой водой и прошлогодними перегнившими листьями. Солнце ярко светило прямо в глаза. Задорно чирикали синицы. Элла натянула капюшон, не хватало еще простыть, и зашагала вперед. Здесь, на земле детей Повелителя неба, правильно выбранная дорога приводила к месту назначения почти мгновенно. Прежде чем путешественница поняла, что новые ботинки натирают левую пятку, остался позади и белоснежный замок семьи учителя, и побережье с огромными бесполезными парусниками, а следом деревня и лес. Чародейка перешла бурную реку по мосту и, наконец, очутилась у врат.

Близ завесы, отделяющей земли детей Повелителя неба от остальных территорий, волшебная сила не отвечала. Как бы ни был могущественен маг, за десять шагов до границы, он превращался в обывателя, что должен пройти свой путь без помощи Искусства. Элла вздохнула. Ее ждали серьезные испытания: два больших сундука с вещами. Оставить бы все, да уйти налегке, но вернуться будет не просто — врата открыты лишь несколько дней в году. Хочешь — не хочешь, а самое необходимое лучше забрать сразу.

Издалека деревянные ящики отчего-то напоминали маленькие гробы. "Подходящий размерчик, чтобы похоронить мечты и надежды", — ухмыльнулась Элла и направилась прямиком к вещам. Поежилась. Все-таки солнце еще не грело по- настоящему. Опять вздохнула и потянулась, чтобы перетащить через врата первую половину вещей.

— Погоди! — выкрикнули откуда-то слева. — Сейчас помогу.

Элла вздрогнула и обернулась на голос. В ее сторону со всех ног несся Авар, на ходу принимая более привычную для бывшей невесты ипостась.

"Ошпаренные кони! — пронеслось в голове. — Он не должен был успеть".

Тем не менее, успел. Тяжело дышал, рыжие волосы выбились из хвоста, но на лице застыла вымученная улыбка.

— Не надо, — вновь прибывший попытался восстановить дыхание. — Я сам.

Элла пожала плечами и отступила. Пререкаться нет времени. Позволила мужчине вынести сундуки за пределы земель детей Повелителя неба. Молча наблюдала, как он прячет их в дупле огромного дуба. Позже она перенесет вещи с помощью силы, но сначала нужно найти пристанище. Кто-то невидимый будто навесил на грудь большой плоский камень, он давил и не давал вздохнуть. Перед глазами вставали картины позавчерашнего празднества. Авар обнимает Ирту, улыбается во весь рот, пока гости произносят тосты в честь его помолвки. Чтобы отвлечься, чародейка замаскировала дупло с помощью заклинания. Надеялась, что Авар не станет дожидаться окончания, но мужчина явно хотел объясниться.

— Прости, если что не так, — выдавила Элла. — Я бы осталась, но видеть тебя с другой — выше моих сил. А позавчерашний ужин стал последней каплей.