Искра в бушующем море

Нерф протянул ей ладонь. У чародейки перехватило дыхание. Сердце пропустило удар, и язык прилип к небу. Ладонь была ледяной и абсолютно гладкой. Ни одной линии, ни следа от ежедневных движений, ничего. Только подушечки в основании пальцев. Элла посмотрела на нее вторым зрением. Следов магии тоже нет. Покачала головой. Достала из кармашка на поясе золотой и протянула его артисту:

— Сегодня вечером тебя ждет веселая пирушка в кругу друзей.

Нерф довольно улыбнулся и спрятал монету в карман.

— Полагаю, это точное предсказание.

Элла подала ему свою руку. Дядюшка сжал ее ладонь в кулак.

— Невозможно предсказать судьбу тому, кто творит ее сам, — заглянул собеседнице в глаза, облизнул губы и продолжил. — В ближайшие дни тебя, Искорка, ждет много новых людей и встреча со старым знакомым.

Чародейка рассеянно кивнула.

"Ошпаренные кони, — пронеслось в голове, — про Искорку он точно знать не мог". Артист отвернулся и улыбнулся в толпу:

— Кто следующий?

— Значит, Искорка? — прозвучал над ухом Эллы знакомый голос.

Она повернулась в сторону невесть откуда возникшего Корака. Вдохнула исходящий от него аромат мяты.

— Лучше Элла. За Искоркой слишком длинный шлейф воспоминаний.

Офицер кивнул и улыбнулся.

— Я собирался пойти домой пообедать, но увидел в толпе тебя, и решил, ты не будешь против, если я покажу тебе местечко с приличной едой.

— Конечно, — Элла зашагала прочь от толпы. — Если честно, я бы медведя сейчас съела.

— Медведей там не готовят, но что поесть — найдем.

Блондин увлек чародейку за собой. Они свернули с площади в узкий мрачный переулок, двухэтажные дома стояли вплотную друг к другу и балконы загораживали свет, но вокруг пахло морем, и было на удивление чисто. Потом они нырнули в арку между строениями и очутились на улице пошире. На первом этаже здания из желтого кирпича сразу за аркой, располагалась лавка булочника. Элла закрыла глаза и вдохнула аромат свежего хлеба, но тут же одернула себя, не стоит заходить в лавку со съестным на голодный желудок.

Наконец, миновав кондитерскую и лавочку с сушеными фруктами и ягодами, молодые люди оказались около харчевни "Быстрый евин". Свежеокрашенная вывеска щеголяла с душой нарисованным жирным поросенком и тарелкой с картошкой, изображенной с такой нежной тщательностью, что хотелось съесть ее немедленно. Корак распахнул дверь, пропуская спутницу внутрь.

В большом до отказа заполненном людьми тускло-освещенном помещении с низкими потолками пахло тушеной капустой. Блондин перекинулся несколькими словами с хозяином, и им предложили крохотный стол у окна. Пара тарелок и кружек, вот и все, что можно было вместить на его поверхности, но зато он располагался немного в стороне от остальных. Кормили запеченной форелью, тушеными овощами и пирогом с капустой, утолить жажду предлагали темным немного горьковатым, но на удивление холодным пивом.

Элла отправила в рот кусок пирога и добродушно поинтересовалась у Корака:

— Этот дядюшка Нерф, как часто он приезжает сюда?

Офицер ухмыльнулся:

— Лучше спроси, как часто он уезжает отсюда. Я живу в Тмаре пять лет, и не было дня, чтобы Нерф не давал представления на площади. Мне кажется, он обитает где-то неподалеку, — Корак потер ладонью гладко выбритый подбородок. — Как он тебе? Он маг?

Собеседница пожала плечами:

— Не похож. Силы не чувствуется. Но что-то странное в нем есть.

Блондин прожевал кусок рыбы, отхлебнул пива и предложил:

— Хочешь, познакомлю вас завтра? Он славный малый, хоть и надменный немного. Элла покачала головой:

— Не думаю, что встречаться завтра хорошая идея. Я не готовлю приворотных зелий и вряд ли могу пригодиться тебе.

Корак поперхнулся пирогом. Откашлялся и наградил Эллу таким насмешливым взглядом, что она тут же сообразила — сморозила глупость. Посмотрела на блондина и пролепетала:

— Тебе же зелье нужно? Обычно молодые мужчины хотят сделать приворот, ну или просят снадобье для постели. Чтобы подольше… Ты понимаешь, о чем я?

Офицер вздохнул и залпом допил пиво. Наклонился ближе и посмотрел собеседнице в глаза. Прошептал:

— Если дойдет до моих желаний, никаких зелий нам с тобой не понадобится. Понимаешь, о чем я?

Элла покраснела. Поежилась. О подобном развитии событий она даже не подумала.

Глава третья

Дом Драка, домашнего мага градоначальника Тмара, действительно, было не спутать ни с каким другим. Небольшой двухэтажный особняк нежно голубого цвета смотрел фасадом в сторону городских стен, а непарадной стороной обращался к морю. С треугольными выступами и башней, весь в длинных узких окнах он напоминал миниатюрную крепость, еще одно укрепление на подступах к городу. Вокруг росли деревья, пока голые, но обещающие подарить все удовольствия весны уже через полнолуние.

Элла остановилась перевести дух. Никогда еще ей не приходилось наниматься на работу. У отчима в этом не было необходимости, колдун Кнут помогал ей из корыстных побуждений, а за учебу у Эскала заплатил отец, деньгами или существовала какая-то договоренность, чародейка не знала. Отец велел не думать об этом, и она не думала.