Искра. Волчьими тропами

Но всё это отступало, когда девушка разговаривала с ним. Она не опускала в ужасе глаза, но и не демонстрировала ярость, не пыталась бросить вызов, ожидая за это неминуемую смерть.

Она умеренно опасалась его, понимая, что слабее, но рассчитывала на его разумность. Она надеялась, что он воспитан и достаточно благороден, чтобы не вести себя, как зверь!

Поняв это, Таний расхохотался, и это словно бы послужило командой показаться тем, кто прятался. Сверху спрыгнули трое разумных, похожих на юношу. Разве что их телосложение оказалось несколько крепче, а черты лица чуточку грубее и оттого человечнее.

Искра немного отступила и нахмурилась. С какой радостью она сейчас сбежала бы, но исходя из того, что увидела, понимала, что скорость и прыгучесть у неё с этими разумными несопоставимы. Поэтому кем бы незнакомец с товарищами ни был, надо общаться!

— Откуда ты такая взялась?

— Думаю, что появилась я здесь из-за блуждающего портала. Это, конечно, редкость, но мне «посчастливилось» шагнуть в него.

— Портала? Так тебя послали маги? — насторожился её собеседник.

Искра пожала плечами:

— Я вышла из дому и сделала шаг, который переместил меня сюда.

— Хм. Ты одета по-зимнему.

— Да, — просто согласилась она с очевидным.

Оба молча продолжали разглядывать друг друга.

Искра отметила, что одежда на черноволосом юноше добротная, но на её вкус несколько вычурная. Такое любят эльфы, но как выяснили, он не эльф.

— Вы так и не ответили на мой вопрос. Какой вы расы?

— Я вампир.

Искра задумалась. Кажется, она слышала это слово от Эммы в качестве ругательства, когда её кусали комары. Отрицательно покачав головой, она призналась:

— Нет, не слышала о такой расе.

— Странно.

— Да, странно. Тем более если вы позволяете себе охотиться на других разумных, то это не могло остаться неизвестным для окружающих рас. Или вы живете… уединённо?

Искре всё сложнее было удерживать волчицу внутри, которая сходила с ума от страха. Четверо мужчин в лесу — само по себе угроза для одинокого путника, а эти не скрывали своего пренебрежения и желания покуражиться.

— А я оборотень… волчица, — не дождавшись никакого ответа, зачем-то сказала Искра.

Она понимала, что её принадлежность к расе оборотней очевидна для вампиров, но пауза слишком затягивалась, и надо было хоть как-то поддержать иллюзию дружеской беседы. Сейчас это стало единственной преградой перед чем-то неминуемо плохим.

— Да, ты оборотень, — хмыкнул юноша, а его приятели плотоядно улыбнулись, продемонстрировав вытягивающиеся тонкие острые клыки. Слишком тонкие, чтобы рвать мясо, но дрожь от них пробирала.

— Простите, могу ли я попросить вас об одолжении, — делая вид, что не замечает ненормально расширенных зрачков собеседника, резче обозначившиеся скулы и неестественно длинных острых резцов, Искра кокетливо поправила причёску, надеясь показать свою слабость в ином ключе, нежели жертва.

— Одолжении? — протянул юноша. — Почему бы и нет? ТЫ, — он выделил это слово и подал какой-то знак, чтобы его приятели сбавили напор, — можешь!

Искра благодарно улыбнулась. Улыбка совсем чуть-чуть тронула кончики её губ, чтобы опасный незнакомец не вообразил слишком много о себе. В крайнем случае она сумеет дорого продать свою жизнь, но это дело нехитрое. А вот обернуть произошедшее с ней сегодня в свою пользу — это вызов! И его стоит принять!

— Не могли бы вы указать мне направление в город? Здесь чужие для меня места, и мне не хотелось бы по незнанию нарушить какие-то правила, законы…

— Город? Но у оборотней нет городов, — удивился собеседник.

— Нет? — растерянно переспросила Искра, хотя её милое удивление было слегка наигранным. Ещё сравнительно недавно там, где она жила, у оборотней тоже не было своих городов. Это люди ввели моду на города и научили всех жить сообща.

— Но какие-то города есть? Я думаю, что мне потребуется помощь мага, чтобы вернуться домой… — озабоченно и чуточку взволнованно затараторила девушка. Она уже отметила, что её аккуратная внешность и видимость покладистости смягчила взгляды вампиров. Во всяком случае из их лиц ушло хищное выражение.

— Хм, города строит только наша раса… магов мы не приглашаем к себе, — его товарищи насмешливо фыркнули, — так что в этом тебе не повезло, но…

Юноша подошёл ближе и после короткой паузы, медленно взял руку Искры и, глядя ей в глаза, произнёс:

- Я, Таний, приглашаю тебя в качестве гостьи в наш клан.

Искре показалось, что даже листва на деревьях застыла, фиксируя важность или исключительность момента. Это подтверждали широко раскрытые глаза спутников Тания.

Потом он слегка чиркнул по её ладони удлинившимся когтём и прижался губами к ранке. Его прикосновение оставило ощущение магической заморозки и онемения, но Искра не отняла руки, а он, смотря ей в глаза, картинно слизнул появившиеся капельки крови. Лица сопровождающих изменились в один миг. Они подались вперёд, жадно принюхиваясь, и уже совсем не походили ни на людей, ни на эльфов.

Искра старалась смотреть только на Тания и изо всех сил сохраняла невозмутимость.