Искра. Волчьими тропами

— Только на них надежда, — вздохнула Искра. — Если он появится, я попробую отогнать его силой духа, но род кошачьих слишком свободолюбив, и как бы хуже не стало. Тигр может осерчать, начать на нас охоту, и мы окажемся в осадном положении.

Искра задумалась о том, что надо бы ставить заграждения по краю поляны для защиты малышей и не надеяться на то, что огонь в очаге отгонит хищника. Но заточка кольев занимает уйму времени, а для ограды их надо много.

— Торр, ты говорил, что морозы усилятся после зимнего солнцестояния?

— Так всегда болтали в стае, но я с первым снегом бегал только зверем, потому что уже было студёно.

— Слушай, ты же замачивал заячьи шкурки?

— Угу, завтра заново скоблить буду.

— Давай я тебе из них жилетку сделаю, а рукава свяжу из нашей шерсти.

— Ты же собирала её на новые носки малышне? Да и тебе надо бы ноги прикрыть, — мальчик показал на колени и бедра девушки. Тонкие шерстяные колготки давно уже растянулись, истончились, а кое-где протёрлись.

— Можно же с моей шубы срезать карманы и из них сделать обмотки на ножки! — хлопнула себя по лбу Искра.

Она малышам поверх носков обматывала ноги шкурками, но те были грубоваты и натирали ступни, из-за чего Тирр и Дирр скидывали их.

Девушка проигнорировала заботу о себе. Она уже убедилась, что хуже детей переносит мороз в человеческой ипостаси и носила шубу, как и сапожки с обрубленными каблуками, но трудно переживала свою привилегию.

— Меховушек с карманов хватит только одному, — задумался Торр.

— Пока будут по очереди носить, а там ещё шерсти начешем. А можно на горных баранов поохотиться, тогда вообще все проблемы с одеждой решим.

— Опасно, пока хищник рядом, — мотнул головой мальчик.

Большую охоту они уже обсуждали не один раз, но одно дело ходить по-быстрому к горе за камнем и другое — лазать по ней целый день, выслеживая добычу.

— Да. Леший его побрал бы! И чего ему не сидится на горе? Из-за него у нас столько проблем, — ворчала девушка, перебирая грубые шкуры, взятые из становища оборотней и маленькие шкурки, которые успел выделать Торр. Они были более-менее мягонькими, но чего-то не хватало в процессе отделки.

Быть может, их побить палками? Не мучиться с подбором разных растворов, а элементарно отдубасить гладкими полешками? Но всё равно шкурок мало, чтобы сшить детям полноценную одежду.

Время шло, работа продвигалась. Еды хватало, но проблема с одеждой вставала с каждым днём острее.

Мёрзли все! Работа согревала, как и постоянно поддерживаемый огонь в очаге, но стоило остановиться — и морозец пробирал до костей. Тирр с Дирром теперь почти всё время проводили волчатами. Они много играли, патрулировали территорию полянки и крутились рядом со старшими.

Искра не ожидала, что рубка нескольких деревьев заберёт так много времени и сил. Топор пришёл в негодность раньше, чем закончилась их работа: однажды он просто рассыпался на несколько частей при очередном ударе. Пришлось ковать новый, а это вылилось в потерю времени.

Но настал тот день, когда можно было взяться за укладку настоящей печи. Место было расчищено, все необходимые составляющие подготовлены, и работа вновь закипела. На поляне восстановилась тишина. Никто больше не стучал топором, не нарушал тишину леса треском обламываемых веток, и это привело к неожиданным последствиям.

Первым почуял опасность Торр. Он замешивал очередную порцию раствора для скрепления кирпичей, когда у звериной половины шерсть встала дыбом. Мальчик потерял контроль над ипостасями и его лицо уродливо вытянулось, а на руках появились когти.

— И-и-шкр-р-а, — неуклюже прорычал он, пытаясь привлечь внимание девушки к угрозе.

Она сразу оглянулась и едва сама не перекинулась в волчицу. На брёвна, лежащие на краю поляны, вспрыгнул тигр и безотрывно следил за разыгравшимися волчатами. Мелкие воодушевлённо возились, нападая друг на друга.

В намерениях тигра сомнений не было.

Искра медленно потянулась к уложенным поблизости заточенным кольям, сжимая в руке кирпич. Прежде, чем она отвлечёт хищника на себя, ей надо было ухватить оружие. По шевелящимся ушам зверя, она видела, что тот держит всех их под контролем, но этот кошак-переросток не имел дела с человеком, иначе бы вёл себя осторожнее.

Торр не смог успокоиться и полностью обратился в волка к досаде девушки. Она всё же рассчитывала на его помощь в человеческом виде.

Он угрожающе зарычал, но тигр даже не обратил на него внимание: волк-подросток не сможет даже приблизиться к нему, потому что инстинкты самосохранения удержат его от необдуманного поступка.

Малыши насторожились, затихли, а когда заметили подкрадывающегося тигра, заскулили. Страх сковал их, и они жались к земле, прося помощи.

Искра швырнула кирпич со всей силы и попала зверю в голову. Раздавшийся стук на один миг подарил надежду, что удар был достаточно силен, чтобы…

Тигр мотнул головой и, развернувшись к ней, прыгнул.