Искра. Волчьими тропами

— Всего понемногу, — заколебалась в своей уверенности девушка. — Есть вероятность, что у них могут оказаться необычные продукты питания, а я смогу хорошо преподнести их лорду, и это всем будет выгодно. Возможно, у орков есть хорошо выделанные шкуры, и я это тоже смогу обыграть с пользой для нас.

Рохх задумчиво кивал, а разволновавшаяся Искра продолжала:

— Пойми, нам необходимо нащупать что-то диковинное для вампиров и с этим прийти к ним. Я готова уцепиться за необычных животных или попробовать найти применение каким-либо веществам, которые можно получать только на орочьих землях.

— Животные? Вещества?

— О, Рохх, ты не представляешь важности свежего взгляда! Так всегда бывает: живёшь себе и не понимаешь, что вокруг тебя богатство, а потом приходит чужак, милостиво покупает то, что ты всегда считал помойкой и переворачивает твои представления с ног на голову.

— Любимая, ты не уверена, а орки опасны.

— Я думаю, что у них должны быть огороды, раз они ведут оседлый образ жизни, и мы могли бы закупить что-то у них, — уже без воодушевления продолжила Искра. Она видела, что все прислушиваются к их разговору, и никто не загорелся идеей идти к оркам.

— Милая… — с нотками сожаления начал Рохх

— Рохх, у нас только один шанс заявить о себе! Мы обязаны удивить лорда и для этого надо использовать все, абсолютно все возможности! Удобнее было бы показаться в городе вампиров через год или лучше через два, но не мы решаем это. К нынешней осени я могу поставить на стол лорда мясные, рыбные и ягодные холодцы, но не уверена, что его повара не знакомы с этим блюдом. Ещё я могу приготовить из ягод вкусный пенящийся напиток, но у него маленький срок годности и вряд ли он всем понравится, потому что его надо бы подсластить, а у нас нечем это сделать. Более я пока ничего не придумала, но время ещё есть, и я хочу использовать его по полной.

— Ты делаешь красивую посуду.

Искра сердито махнула рукой:

— У лорда на столе стоят дивные чеканные кубки, украшенные драгоценными каменьями.

— Милая, но чем мы станем расплачиваться с орками?

— А вот это вопрос, на который у меня есть точный ответ! — просияла девушка. — Золото! — она торжествующим взглядом обвела всех по очереди. — Не знали? Оно у нас под ногами!

— Но если это так, — охотник с недоумением смотрел на Искру, — то почему мы не купим у вампиров всё, что нам нужно? У них золото в почёте!

Она поцокала языком и покачала головой:

— Рёх, ты сам подумай! Если лорд или кто другой узнают, что здесь есть золото, то какая нас ждёт судьба?

Ая побледнела и едва слышно прошептала:

— Нас прикуют цепями и заставят до смерти добывать золото.

Оборотница это знала лучше всех, так как несколько лет назад встретила в лесу измождённого самца, выходила его и… прикипела к нему душой. Он бежал из шахты, где добывал ценные камни для вампиров. Она думала, что он войдёт в её стаю, но оборотень сказал, что поклялся не оставлять своего друга. Он уходил со слезами на глазах и без конца шептал Ае, что обязательно вернётся к ней, но вот уже родился и подрастает их сын, а запавшего в душу оборотня нет.

Рохх напрягся, как только Ая напомнила всем о цепях, и сразу же велел всем молчать о том, что они сейчас услышали. Свой приказ он подкрепил силой альфы, а потом ещё поговорил с детьми, ставя им запрет на любые разговоры по этой теме.

Позже все вновь собрались, и Искра изложила свой план:

— Мы намоем золото и расплавим его, чтобы отлить крошечные красивые фигурки. Монеты нам делать нельзя, потому что если они случайно попадутся на глаза вампирам, то обязательно вызовут вопросы, а вот украшения в виде фигурок разных зверушек сойдут за предметы оркского творчества.

— Я бы до такого никогда не додумался, — хмыкнул охотник, — и мне этот план нравится.

— Ты готов отправиться к оркам? — с сомнением спросил муж Искры.

— Хоть сейчас, — шутливо ударив себя в грудь, подтвердил Рёх. — Мне всегда было интересно посмотреть новые места. Я не люблю сидеть на месте.

— Но вернёшься ли ты? — Рохх пристально посмотрел на него, стараясь уловить ложь.

— Знаешь, что самое сладкое в долгом гулянии? Это возвращаться домой!

— Ты же сказал, что тебе надоело сидеть, — хмыкнул Поррт, не понимая этой тяги к многодневным прогулкам.

— Да, но любая дорога тоже надоедает, и тогда начинаешь мечтать о тихом уголке, где тебя ждут. Вы будете меня ждать? — весело спросил Рёх.

— Рёх, бродяга ты наш, конечно, мы тебя будем ждать! — воскликнула Искра. — Но осознаешь ли ты всю опасность задуманного нами?

— Я буду первым оборотнем, наладившим торговлю с орками, — очень серьёзно произнёс охотник, — и это первое важное дело свободного оборотня!

Все затихли, обдумывая его слова.

Теперь каждое утро начиналось с промывки золота на берегу реки; потом хлопотали по хозяйству, а вечером лепили из глины крошечные фигурки различных животных. Чем больше находили золота, тем больше тревоги было за своё будущее. Если река оказалась так щедра, то сколько же в горе находилось золотоносных жил?