Искренне, безумно, по-королевски

Келси оборачивается и одаривает приветственным взглядом. Она на несколько дюймов выше меня, но это не единственная причина, по которой девушка смотрит на меня свысока.

– Зора, это Келси Рестон, – сердечно представляет ее Оуэн. – Келси, это Зора Эмерсон.

– Мы знакомы, – сообщаю я. – Занимаемся в одной группе. А вы как познакомились?

– Я давно знаю Келси, – отвечает он. – Мы вместе ходили в школу. Она – дочь американского посла в Лендереле.

Оу.

Я снова обращаю внимание на Оуэна.

– Не ожидала…

Келси перебивает меня:

– Зора, ты не против нас сфотографировать?

– Да, конечно.

Келси вытаскивает телефон из изысканного клатча и берет Оуэна под руку. Это не менее неловко, чем тогда, когда я проводила презентацию перед всем своим классом с кусочком шпината, застрявшим в передних зубах.

Глядя на вертикальный снимок, я замечаю, насколько хорошо они смотрятся вместе. Келси в сияющем мини-платье и Оуэн в классическом костюме с черным галстуком.

– Благодарю. – Келси забирает телефон, но от Оуэна не отходит.

Я обращаю свое внимание на него.

– Не ожидала увидеть тебя здесь. – Мне удается высказать то, что я пыталась сказать раньше.

– Знаю. Когда я приехал, то увидел твое имя в программке и подумал, что это безумие!

– Я в программке? Отлично, теперь придется препятствовать маме собирать каждый буклет, – шучу я, пытаясь расслабиться.

– Она здесь? – спрашивает Оуэн. – Я бы хотел с ней познакомиться, но, полагаю, сегодня не лучшее время.

Я киваю, чувствуя легкое тепло от его задумчивости.

– Ты узнал, почему я здесь, но мне до сих пор неизвестна причина твоего визита, – замечаю я.

Келси закончила изучать фотографию с Оуэном и молча наблюдает за нами. Она вмешивается, чтобы ответить за своего спутника:

– Спонсором этого мероприятия является королевская семья. Это часть их благотворительности, помощь молодым лидерам с ограниченными средствами.

Ее слова меня унижают. И хотя в них содержится истина, меня это утверждение жалит как никогда. Что это? Намек?

– Не все родились с серебряной ложкой во рту.

Келси смотрит на Оуэна, затем снова на меня.

– Я не хотела задеть твои чувства.

– С чего ты взяла, что их задела? – Я вежливо улыбаюсь. Не позволю ей радоваться моему дискомфорту. – Ты констатировала факт, а потом я констатировала факт.

Оуэн пьет свой напиток. Но я чувствую, что он весьма доволен моим обращением с Келси. Я ловлю блеск в его глазах, и это заставляет меня ухмыльнуться. Если бы он мог дать «пять», то точно сделал бы это.

– А вот и моя малышка! – Через толпу пробирается папа и крепко обнимает меня.

Когда я отпрянула, у Келси на лице появилась ухмылка. Оуэн выглядит сбитым с толку.

– О, привет, – тихо здороваюсь я.

Папуля шикарно выглядит в темно-синем костюме. Но, в отличие от большинства присутствующих мужчин, носящих строгие темные костюмы, на его пиджаке и брюках красуются полоски, как будто он играет за «Янкиз». Если бы освещение в бальном зале было чуть-чуть темнее, полосы было бы трудно разглядеть. Но увы. И он не останавливается на достигнутом. Вместо классической рубашки он надел розовую, а галстук подобрал блестящий, фиолетовый, с рельефными узорами. «Смертельно красив» – так он называет себя в своих нарядах. Я уверена, что это были последние сказанные перед зеркалом слова.

– Пробка чудовищная. Хорошо, я раньше из дома выбрался. – Папа немного отпрянул, но по-прежнему держит за руки. – Я что-то пропустил?

– Нет-нет, – уверяю я.

Очень хочется уделить ему внимание, поскольку он действительно рад, но мне трудно. Меня смущает присутствие Оуэна и Келси за его плечом. Хорошо, что в их сторону обращена папина спина, поэтому он не догадывается, что своим телом-бульдозером прервал наше общение. Я воспользуюсь моментом. Мой план состоит в том, чтобы увести его отсюда, прежде чем он сможет смутить меня одной из своих давних диковинных историй.

– О-о-о, ты только взгляни на это место! – изумляется отец высоким потолкам.

Странно, что он вообще что-то разглядел сквозь солнцезащитные очки, которые по-прежнему сидят на носу. Сочетание костюма, солнцезащитных очков и наушника Bluetooth делает его похожим на агента ФБР. Неудивительно, что несколько человек вытягивают шеи, чтобы хорошенько меня разглядеть. Вероятно, они приняли меня за знаменитость, достойную защиты службы безопасности.

– Да, здесь очень красиво, – соглашаюсь я. – Позволь мне провести тебе маленькую экскурсию, прежде чем мы доберемся до стола.

Папа протягивает руку, которую я с радостью беру.

– Зора, я уверена, Оуэн хочет познакомиться с твоим… отцом, – неожиданно заявляет Келси.

Папа оборачивается и впервые замечает маленькую аудиторию.

– И кто у нас здесь? – спрашивает он в своей веселой манере.

– Папа, это Оуэн и его подруга Келси.

– Итак, Келси, я теперь знаю, что ты подруга Оуэна, – начинает папа. – Но я так и не понял, кем приходится Оуэн моей дочери.

Я чувствую, как лицо заполыхало.

– Оуэн и я…

– Зора и я…

Мы начинаем говорить одновременно.

Папа снимает солнечные очки и с подозрением смотрит на нас с Оуэном. Раньше я уже видела этот взгляд. Так он включает интуицию.