Искренне, безумно, по-королевски

Я полностью отвлечена, потому что не могу получить правильную смесь помады. Мне пора идти, если хочу встретиться с Оуэном вовремя. Только когда я вытираю салфеткой нижнюю губу, до меня доходят слова Скай. Смотрю на телефон, который лежит на моей раковине в ванной.

– В сотый раз, Скай, мы никогда не целовались.

– Прости, у меня нет времени ждать, когда вы там опомнитесь. – Подруга, кажется, сдалась. – Я говорю обо мне… и Заке.

Поднимаю телефон, чтобы посмотреть на экран видеочата. Рука Скай прижата к губам, а глаза прищурены.

– Не могу поверить, что я только что сказала это! – кричит она больше себе, чем мне.

– Не могу поверить своим ушам!

Она опускает руку.

– О, это было так… пикантно! Ты за меня рада?

– Не совсем так. – Сажусь на краю ванны и пытаюсь смягчить голос. – Ты уверена в этом?

Зак? Со Скай? Что за неуместная шутка?

– Да, я уверена. Сама пока не до конца понимаю, – говорит Скай, затаив дыхание, и откидывается назад, погружаясь в пушистую подушку дивана.

– В тот момент, когда мы увидели друг друга в Пидмонт парке, появилась какая-то связь. Это трудно объяснить. Нам было настолько легко друг с другом, что было бы глупо не обратить на это внимания.

Слушая эмоции Скай и представляя, какие чувства испытывают она и мой брат… я просто не могу поверить ушам. Это действительно Зак, о котором идет речь?

Лицо Скай замирает. Связь разъединилась? В ванной всегда плохо ловит.

– Ты… ты в порядке? – с тревогой спрашивает Скай.

Я упустила шанс поддержать подругу, поэтому теперь все мои слова звучат принужденно. Пора говорить начистоту.

– Мне кажется, Зак тебя не заслуживает, – наконец-то признаюсь я.

– Что ты хочешь этим сказать? – Скай садится.

Хм, с чего бы начать?

Зак – тот самый ребенок, который годами не заботился ни о школе, ни о сохранении мира в нашем доме. Он срывался на меня или маму, крал – иногда прямо из кошелька. И врал. Это было худшее. Иногда он врал, когда это даже не имело смысла. И хотя Скай многое об этом известно, предпочитаю освежить ее память.

– Большую часть моей жизни он доводил маму, – говорю я. – Он ее не уважал, и мне не удается забыть всю боль, которую он ей причинил.

Скай хмурится.

– Он изменился. Разве ты не заметила?

– Заметила и горжусь. Но я просто не думаю, что он заслужил такой приз, как ты.

– Зора, никто не идеален. – Голос Скай смягчается. – Он ежедневно извиняется перед мамой, стараясь сгладить вину.

– Он не для нее старается, а для себя.

Она качает головой.

– Твоя мама простила Зака. Почему ты не можешь?

– Пытаюсь. – Я отвожу взгляд от экрана, чтобы избежать пронзительного зрительного контакта со Скай.

– Да? Поэтому сейчас ты собираешься встретиться с Оуэном, чтобы его отчитать? Похоже, ты считаешь, что имеешь право наказывать тех людей, которые, возможно, идут неверным путем, и их жизнь не настолько последовательна и правильна, как твоя.

– Я имею полное право злиться на Оуэна. Он стал причиной, по которой «Мой компаньон» будет едва сводить концы с концами.

– Конечно, ты имеешь право. Как и Зак. Но раз твой гнев длится так долго, я не могу не задаться вопросом, действительно ли ты злишься на Зака и Оуэна?

– На себя я не злюсь, если ты об этом.

– Нет, я говорю о твоем отце.

Мое горло сжимается.

– Знаешь что? Я опаздываю. Мне пора.

Мы с Оуэном приходим в одно и то же время. Я замечаю его около книжной лавки, и мы садимся возле фонтана.

Оуэн выглядит прекрасно в полосатой футболке, но я стараюсь держаться и мысленно не восхищаться его обликом.

– Я только что узнал, – сообщает он тихим и тревожным голосом.

– О, значит, ты был не в курсе? – спрашиваю я.

– То, что я сказал, это правда. Я не знал, что ты одна из лауреатов, пока не увидел программку, – уверяет он, повернув в мою сторону голову. – Зора, мне очень жаль. Я не могу себе представить, какой это ужасный удар. Все, что ты запланировала для организации… – Он протягивает руку, но я не беру ее.

– Все будет хорошо, – вздыхаю я.

Знаю, что это не его вина, но этого не случилось бы, если бы мы не дружили.

– Я стараюсь найти другое решение. Но сейчас считаю, что лучше нам повременить со встречами, – бормочу я. – Не хочу приходить сегодня вечером на ужин, иначе просто расстроюсь.

Это лето могло бы пройти так, как планировалось, если бы для начала я ушла от Оуэна.

Он на мгновение замолкает. Затем, когда снова говорит, голос становится еще тише. Он звучит более расстроенным, чем я ожидала.

– Зора, давай спокойно все обсудим?

Качаю головой, избегая взгляда.

– Ты пытаешься сказать, что я не спокойна? Знаешь, меня предупреждали держаться от тебя подальше. Нужно было послушать.

– Что ты имеешь в виду?

– Когда у меня оказался твой телефон, я ответила на звонок, думая, что это ты. Но нет, это была девушка, которая взбесилась, услышав меня на другом конце.

Оуэн вздыхает и кладет локти на колени.

– С нью-йоркского номера звонили?

– Да.

– Это девушка, которую мама выбрала мне на свадьбу брата. Она из высшего общества, поэтому мама одобряет ее.

– Зато твоя мама меня не одобрит. Тогда зачем столько времени проводить со мной?

– Что? Нет, Зора.