Искренне Ваш, Картер

1) Лучшая подруга на испытательном сроке каждый раз пыталась приглашать с нами Картера, чтобы сблизиться с ним, а не со мной.

2) Она использовала меня только для того, что было так или иначе связано с обучением. (Я до сих пор чувствую себя преданной Карлой, лучшей подругой на испытательном сроке, которая хотела быть моей партнершей по проекту только потому, что я приносила домашнюю выпечку каждый раз, когда мы засиживались всю ночь. «Нет выпечки – нет дружбы».)

3) Она оказалась Николь, девушкой, которая в эту минуту стояла перед моим зеркалом в полный рост.

Одетая в тонкое белое платье длиной до середины бедер, которое практически не оставляло места воображению, она уже в который раз распрямляла волосы «утюжками», добиваясь, чтобы они выглядели идеально… для домашней вечеринки.

Мы познакомились с ней в прошлом году на одном из занятий по бизнесу, и я подумала, что это хороший знак, раз уж у нас одна и та же скучнейшая специализация. Но месяцем позже Николь бросила занятия, сообщив мне следующее: «Я ходила на эти занятия, чтобы сблизиться с тем футболистом. Ты знаешь, что осенью он переходит в профессионалы?»

И все же я цеплялась за нашу быстро сгоревшую дружбу: посылала ей короткие сообщения о моей жизни, спрашивала о ее новостях. Через выходные мы встречались и вместе ходили на маникюр, и она никогда не осуждала меня, если я говорила: «Интересно, какой величины у него член…» Потому что ей и самой это было интересно. Но на этом ее качества потенциальной лучшей подруги заканчивались.

Хотя Николь была милой и время от времени давала вполне разумные советы, она постоянно бросала меня в последний момент, каждый раз встречая нового парня, которого она «должна была попробовать». Если мы проводили время вместе не за маникюром или напитками, то это обычно были вечеринки. Никакой учебы. Никаких бесконечных ночных разговоров о парнях. (Я имею в виду, что хотя я, конечно, могла рассказать Картеру все и что угодно, мне хотелось иметь того, кто ближе к женской точке зрения.)

– Зачем я все еще пытаюсь? – пробормотала я.

– В чем дело, Аризона? – Николь отложила «утюжки».

– Ни в чем. Думаю, нам скоро пора выходить. Рядом с домом Картера маловато парковочных мест.

– О… – она посмотрела на меня через плечо. – Ты собираешься идти вот в этом?

Я посмотрела на свой розовый топ на тонких бретельках и шорты цвета хаки.

– Ага. А что?

– Это вечеринка, Ари.

– Домашняя вечеринка. Нет никакой нужды одеваться так, будто это настоящий клуб.

– Совершенно с тобой не согласна, – заявила она, подходя к моему шкафу с одеждой. – У тебя здесь слишком много хороших нарядов, чтобы выглядеть как сорванец.

– Ты в курсе, что твои розовые танга просвечивают сквозь платье? Хотя платья на тебе почти нет…

– А то! Так и должно быть! – Николь рассмеялась и вытащила из шкафа красное мини-платье. – Идеальный вариант.

– В последний раз я надевала его на первом курсе. Сомневаюсь, что я в него влезу сегодня вечером.

– Надеюсь, что влезешь с большим трудом! – она швырнула мне платье. – Чем сильнее в облипку, тем лучше.

Воздержавшись от возражений, я закрылась в ванной и сняла топ и шорты. Потом натянула платье четырехлетней давности через голову и улыбнулась, когда оно село по фигуре. (Ну, живот пришлось немного втянуть.)

– Ну как? – я вышла из ванной для одобрения. – Лучше?

– В сотню раз лучше… И станет в двести раз лучше, если ты позволишь мне сделать тебе прическу и мейкап. Боже, Ари! Не накраситься на вечеринку? Домашняя это вечеринка или нет, ты не можешь не накраситься…

Я снова прикусила язык и села на край кровати, позволив Николь превратить меня в ее персональную Барби. Она припорошила мне веки мерцающими розовыми тенями, удалила несколько лишних волосков в бровях и накрасила губы красной помадой глубокого сексуального цвета, дополнявшего мое платье.

Ей каким-то образом даже удалось справиться с моими пушащимися волосами, чтобы собрать их в великолепный высокий пучок на макушке.

– Вау… – выдохнула я, практически не узнавая себя в зеркале. – Ты так хорошо, нет, ты абсолютно феноменально делаешь мейкап, Николь. Почему ты не училась на косметолога?

– Потому что, учась на косметолога, я не смогу знакомиться с будущими атлетами или исполнительными директорами. – Она рассмеялась и выключила свет. – Идем.

* * *

Нам потребовалось сорок минут, чтобы найти подходящее парковочное место, когда мы подъехали к дому. Казалось, Джош пригласил всех, с кем встречался хотя бы раз, потому что автомобили занимали все доступное пространство на пять кварталов в обе стороны.

Николь, девушка смелая, припарковала машину на подъездной дорожке дома соседей Картера.

– Что? – спросила она, пожимая плечами. – Я оставила им достаточно места, чтобы припарковаться рядом со мной. Они, вероятно, уже в любом случае в постели.

– Верно… – я выбралась из машины. – Ты не собираешься бросить меня сегодня вечером ради какого-нибудь случайного парня?

– С чего бы? И почему ты всегда спрашиваешь меня об этом?

– Потому что ты всегда бросаешь меня ради случайного парня.