Искренне Ваш, Картер

– Я никогда не делаю этого намеренно. – Николь улыбнулась. – Я планирую сделать так, чтобы мы обе хорошо провели время сегодня вечером. Поэтому нет, я определенно не собираюсь тебя бросать.

«Поверить не могу…»

– Пять долларов, леди, – сообщил парень, стоявший у входной двери. – Вход свободный, если вы примете участие в конкурсе мокрых футболок.

Парень, стоявший рядом с ним, которого я много раз видела с Джошем, рассмеялся.

– Для Аризоны и ее подруги вход свободный. Они хороши…

С этими словами парень открыл дверь и впустил нас на вечеринку.

Как только я вошла внутрь, у меня отвисла челюсть. Дом стал совершенно неузнаваемым.

Танцующие тела теснились в скудно обставленной гостиной и в коридорах. Кухня превратилась в алкогольный бар, где гости опрокидывали шот за шотом без перерыва. Тонны мерцающих зеленым и голубым стримеров свисали с потолка.

Пока мы с Николь пробирались сквозь толпу, я слышала, как люди на заднем дворе нараспев считали от десяти к единице.

Взяв меня за руку, Николь подтолкнула меня туда, на теплый летний воздух.

– Вау… – она явно была под сильным впечатлением. – Вот это вечеринка так вечеринка…

Я не могла с ней не согласиться. Задний двор выглядел еще более эффектно, чем сам дом. Пылали массивные факелы. Они были расставлены полукругом по всему двору. Слева парень в костюме рефери вызывал желающих сразиться внутри надувного бассейна, наполненного красным мармеладом.

Справа располагались самодельный танцпол и диджей. Позади него выстроились ярко-желтые горки, которые использовали по назначению одетые в бикини гости.

Мы спустились по ступеням крыльца, прошли мимо бассейна с мармеладом и прошли к столу, на котором мигающими неоновыми буквами было написано «БАР».

– Что я могу приготовить для вас, леди, сегодня вечером? – спросил бармен. – Фирменный напиток этого вечера – шоты с мармеладом за три доллара, но я дам вам скидку два доллара, если вы поднимете ваши платьица и ослепите меня.

– Обойдешься. – Николь рассмеялась. – Нам четыре шота водки. Каждой.

– Звучит здорово. – Он постучал пальцами по столу. – Это будет тридцать два доллара.

– Стой! – к бару торопливо подошел Джош. – Подожди, ты не можешь брать деньги с Аризоны.

– И где она?

– Вот. – Он указал на меня пальцем и сощурился. – Аризона девушка номер один для моего соседа по дому.

– И что с того?

– А то! Он разрешил нам устроить здесь эту маленькую вечеринку… – Джош вернул Николь долларовые бумажки, – и в обмен на это ни она, ни ее подруга не должны платить за напитки сегодня вечером.

Бармен пожал плечами и налил нам водки. Николь весело шлепнула пятерней по моей пятерне.

– Скажи мне, Джош. – Я скрестила руки на груди. – Ты поступаешь так по доброте душевной или тебя вынудили?

– Меня вынудили. Если бы это зависело от меня, ты бы платила втрое дороже.

– Тогда я точно буду пить всю ночь.

– Правильно… – он улыбнулся и игриво ткнул меня в плечо. – Четыре моих парня будут всю ночь работать трезвым водителем. Дай мне знать, если ты и твоя подруга слишком много выпьете, чтобы сесть за руль.

– Спасибо.

– Пожалуйста. – Джош отступил назад, медленно оглядел меня сверху вниз, удивленно подняв брови. У него был такой вид, будто он хотел что-то добавить, но он ограничился словами «еще увидимся» и ушел.

– Спасибо большое-пребольшое! – Николь подмигнула бармену, когда он протянул ей поднос с красными чашечками. – Идем, сядем там, Ари.

Я последовала за ней к маленькой деревянной скамейке. Она поставила поднос между нами.

– Обязательно передай Картеру мою благодарность, – сказала Николь. – В который раз твоя дружба с ним оказывается нам на руку в нужный момент… А теперь, чтобы полностью использовать твою скидку, мы должны выпить все это без остановки, а потом взять еще по четыре шота.

– Восемь шотов за один час? Ты с ума сошла?

– Вовсе нет. – Она протянула мне шот. – Живи, Ари. Раз уж ты не занимаешься сексом, и одному богу известно, когда ты им займешься в следующий раз, тебе нужно испытать в жизни что-то приятное. Алкоголь – это более чем удачное начало.

Я опрокинула два шота и поморщилась, стиснув зубы, когда жидкость обожгла мне горло.

Николь протянула мне следующие две чашечки и, как будто читая мои мысли, подняла руки, делано сдаваясь.

– Нет, я не собираюсь сегодня садиться за руль. Мы возьмем трезвого водителя в конце вечера, а завтра я заберу свою машину.

– Отлично. – Я допила водку и прижала руку к груди, дожидаясь, когда режущее чувство исчезнет.

– Готова к следующему раунду? – спросила Николь вставая.

– О нет. У меня раннее свидание с тем парнем, Крисом, о котором я тебе рассказывала, поэтому мне точно не стоит так много пить.

– Если бы я была Картером, то я уверена, что ты с радостью согласилась бы выпить больше, чем со мной теперь.

– Если бы ты была Картером, то ты бы знала, что я «малолитражка».

– Что ж, слава богу, что я не он, так? – Николь подняла меня со скамейки и снова потащила к бару. На этот раз вместо того, чтобы сесть и выпить следующую порцию, мы выпили ее перед барменом, и он даже присоединился к нам, пропустив пару шотов.