Искры гаснущих жил

– Садись. – Дед заметил Брокка не сразу, а заметив, указал на место, прежде принадлежавшее маме.

– А мама где?

– Нигде, – огрызнулся дед, махнул рукой, и лакей наполнил бокал вином. Брокк понял, что бокал отнюдь не первый. – Уже нигде. Бросила нас. Забудь о ней.

Забыть не получалось долго.

– А я мамы никогда не знала, – просто ответила Кэри, она забралась на край каменной чаши и сидела, опираясь руками на спины резных дельфинов. – Сначала я в деревне росла… папа кормилицу нанял. Я ее не очень хорошо помню. Что теплая была. И добрая очень. Я ее мамой считала. – Она вздохнула. – В пять меня забрали. Леди Эдганг сказала, что надеялась, я умру, а я выжила и всех позорю.

– Кого?

– Всех. – Кэри повторила то, что слышала, должно быть, неоднократно.

– И меня?

Она кивнула, и кивок этот был серьезен.

– Все ведь знают, что я ублюдок… выродок…

– Забудь.

Желтые глаза сделались светлы, прозрачны. Солнечный свет, собранный в бокале. И пепельные ресницы длинны, Брокк касается их осторожно, смахивая снежинку. А он и не заметил, что снег пошел. Первый. Редкий.

– Кто бы это тебе ни сказал, он сам был выродком.

Снежинки ласкают щеки Кэри. Истаявшие, они похожи на слезы.

– Но… моя мама…

…бросила ее при рождении.

Брокку было одиннадцать, когда мать ушла. А может, ее не стало много раньше? Сколько ей было, когда ребенок появился? Шестнадцать?

Сама дитя.

Раньше он не думал о таком, вовсе старался не думать, не тревожить давние болезненные воспоминания. А теперь вдруг…

– Иногда я пыталась представить себе, какая она… думала, что найду и спрошу, почему она меня отдала? – Кэри устала играть с водой и, выставив ладошку, ловила снежинки. – А ты… думал о таком?

Девочка с желтыми глазами подошла слишком близко.

Всего за один день.

Даже не день. Вечер. И утро.

– Думал. И спросил. Она ведь вернулась, не насовсем, а просто чтобы… помириться.

Не с ним, Брокком, но с дедом, который ждал этой встречи, злился, раздражался, но давил в себе и раздражение, и злость. Он стал вовсе невозможен.

– Она любила меня. – Брокк протянул руку, и Кэри, приняв ее, шагнула навстречу. – Я был ее ребенком, но в то же время я был… чужим? Меня рано забрали, решив, что она не сумеет воспитать правильно. Дед…

…всегда и все стремился контролировать.

– Отец опять же. Рано появились учителя. Расписание, в котором для нее не осталось места. А потом и вовсе меня отправили в школу. Мы виделись едва ли раз в полгода. Потом был Каменный лог… и я в ней не нуждался, так она сказала.

…а она нуждалась в ком-то, чтобы жить дальше. И ушла.

Было ли обидно?

Да. До слепых глаз. Прокушенной губы, потому что плакать нельзя, он взрослый.

Райгрэ.

И должен вести себя соответственно.

– Она вышла замуж за альва. И у меня появилась сестра.

Снегопад усиливается.

Холодает. И порывы ледяного ветра пронизывают ткань. Пора заканчивать прогулку, но Брокк оттягивает момент расставания, которое неизбежно по возвращении домой.

– Ей было четыре, когда мы встретились впервые. Смешная девчонка. Любопытная. Дед ворчал, но…

…он сразу полюбил Эйо. И зная свою сухость, жесткость, боялся напугать, оттолкнуть ненароком.

– А ты?

– Я… – Его жена умеет задавать неудобные вопросы. Солгать легко, Кэри не заметит лжи, но Брокк не желает обманывать ее. Да и самому нужна правда. – Все было неоднозначно.

Длинноносая девчонка, от которой пахло вереском.

И мамина неприкрытая к ней любовь, нежность, раздражающая забота. Девчонка от нее сбегает и прячется, а Брокк давит в себе зависть.

– Я не мог отделаться от мысли, что она украла у меня мать.

Запоздалое признание. А тогда… ревность. Приглушенная голосом разума, спрятанная за хорошими манерами, но все же проглядывающая. И просьба деда не натворить глупостей.

– Все ж одной крови, – сказал он, отводя взгляд, словно стыдно стало перед Брокком.

Брокк прятался от сестры, а она находила, не приближалась, видимо, чувствуя его раздражение, но лишь смотрела… и грызла ногти. Трогала стены старого дома, выискивая трещины. С восторгом расковыривала позолоченную резьбу на старом кресле…

…и уснула на полу. А мама, не замечая его ревности, попросила отнести Эйо в комнату. Стоило взять ее на руки, как она проснулась, окинула Брокка настороженным взглядом и поинтересовалась:

– Не уронишь?

– Ни за что.

Кажется, тогда он понял, что больше не один.

– Мы с Эйо виделись не так уж часто. А потом началась война и…

…она шла по обе стороны Перевала. И продолжается во снах Брокка.

– Мама погибла. Дед за ней ушел. Сердце не выдержало.

…сухой изможденный старик, который упрямо цеплялся за жизнь, понимал, что не должен бросать внука. Он до последнего дня сам вставал с постели, одевался, всегда тщательно, не позволяя в одежде и малейшего беспорядка. Дед спускался в столовую и занимал место в кресле с высокой спинкой. Он вешал трость на ручку его и складывал руки на груди.

– Ну? – Седые брови хмурились. – Пусть подают. И не надо мне говорить, что я должен себя беречь. Поздно уже.

Он хмурился, когда подавали диетический завтрак, ворчал, а Брокк боялся, что однажды у старика не хватит сил на это ворчание.