Искры и химеры

– Тогда станешь главным над несколькими малышами. – Мужчина заметно обрадовался, погладил короткую бороду. – Одежда, обучение, еда, даже небольшое жалованье тебе гарантированы. Освоишься, получишь более серьезные поручения и заработок на порядок выше.

– Что-то незаконное? – подозрительно уточнил Костя.

– Что ты?! – удивился Витель.

Мальчик чувствовал подвох, но ему пора было выбираться из трактира, из порта. А тут представился шанс узнать город, других ребят. Кто знает, вдруг среди них кто-то из Пятерки?

На поверку все оказалось не так плохо, как ожидал Константин. Его поселили в деревянном доме, поручили шефство над четырьмя мальчишками восьми и девяти лет. И каждый день отправляли вместе с более старшими ребятами изучать город, учиться ориентироваться в запутанных лабиринтах кварталов, уворачиваться от машин, быстрее передвигаться в толпе.

Костя работал курьером, возил посылки с почтой, параллельно подслушивал, подглядывал сквозь стены, читал письма через конверты – как для Вителя, так и по собственной инициативе, даже стал разбираться в закрытых для большинства рабочего люда электронных сетях – наследии сгинувшей цивилизации.

Тянулись месяцы, а следов кого-либо из Пятерки не обнаруживалось ни в этом городе, ни в ближайших. Как их отыскать, вычислить? Скрываются ли они среди беспризорников или живут в благополучном семействе? Они рядом или на другом континенте? Неизвестность сводила с ума, заставила однажды заявиться к Вителю домой.

– Ты обещал рассказать мне про мигрантов, то есть волшебников! – выпалил он с порога.

– Обещал. – Шеф беспризорников вгляделся в бледное лицо мальчика, но за толстенными стеклами очков не смог ничего прочесть.

Витель поманил его в кабинет, плотно прикрыл дверь, уселся с ногами в полукруглое кресло, напоминающее отколовшийся кусочек яичной скорлупы. Гость остался стоять.

– Мой дед был капитаном, успешным контрабандистом, которого никто не мог уличить в незаконных делах. На не подготовленном к высоким широтам корабле он забирался в ледяные моря и возвращался оттуда без ущерба для себя и судна. Его боялись даже тогда, когда он ушел на покой.

– Он с этим родился? – спросил Костя. – Я могу поговорить с ним?

– Увы, он в более теплых краях, куда живым нет пути, – сознался Витель. – Он пришел из иных земель, но собрать устройство, дающее вечную жизнь, не смог. Никто из его потомков не унаследовал дар.

– Тебе не дает покоя его сила, – догадался мигрант.

– Всего лишь доход, – развел руками Витель. – Слушай, есть очень могущественная организация. Столь могущественная, что способна строить такие же корабли и машины, что и до катастрофы. И в ней состоят настоящие, хм, как ты сказал, мигранты. Я помогу тебе влиться в ее ряды, отыскать тех, за кем ты пришел, только пообещай однажды отправить меня или любого из моей семьи в другой мир. Согласись, обмен равноценен.

Константин подумал и кивнул. Он согласился на все, лишь бы отомстить за смерть Ани. Он исполнил обещание, когда через три года отправил проворовавшегося Вителя в иные края.

Шли годы, прошлая жизнь медленно тускнела, затмеваемая новыми событиями и переживаниями. Талантливый юноша быстро делал карьеру. На двух континентах Константина знали под прозвищем Безглазый. Он стал вначале членом преступной организации, а затем и тайного Общества Зари Нового Дня, лично познакомился с магистром Орэфом…

Идеи Общества восхитили, захватили его. Он одобрял сохранение технологий от недостойных, способных извратить их, как однажды сделала в Костином мире Пятерка, а здесь – помешанные на войне экспериментаторы. Он мечтал о новом человечестве – более сильном, выносливом. Здоровье бывшего бродяжки слабело, и юноша все чаще мучился от болей в ногах и кашля. Местные врачи разводили руками, назначали травяные настои и мази. Толку от них было слишком мало.

К семнадцати годам Константин перестал искать следы Пятерки. Зато собрал свою команду волшебников – одаренных людей, среди которых были мигранты, трудился по заказу Общества, создавал шпионскую сеть, воровал технологии, информацию, зарабатывал деньги контрабандой. Потом ему поручили курировать особый проект.

Послушные Орэфу врачи пытались создать из беспризорников совершенных людей. Тщательно отобранным мальчишкам и девчонкам «подправили» восприятие вначале хирургическим или химическим путем, а потом усилиями сенсов и психологов. «Улучшенные» дети не знали страха и боли, почти не нуждались во сне, сами стали немного сенсами. И команда Константина принимала во всем этом активное участие.

Но разочарование пришло быстро. Чем выше поднимался молодой человек по лестнице власти Общества, тем глубже узнавал его подлинные цели, тем меньше желал помогать.

Он сбежал в иной мир, достигнув слишком многого для двадцатидвухлетнего парня, сбежал, когда почувствовал – сам становится таким же, «улучшенным». Постоянное общение с ними меняло сознание даже обычных людей, не то что его – чувствительного…