Искры и зеркала

Постороннему наблюдателю могло показаться, что Броня сдался, смирился с авторитетом Ноэля, впечатлился вчерашними откровениями, притих и внимает каждому слову именитого оппонента в надежде отыграться. Ноэлю было не до него, он созвал к себе в помощники толпу военных и умчался в выделенную ему лабораторию по делам.

Девушки молча следовали за преобразившейся наставницей, вслушивались в ее команды – короткие и четкие: принести, сделать, отчитаться, съездить куда бы то ни было. Суровые люди в форме и в штатском почтительно кивали и уносились по поручениям, исполняя их незамедлительно. Это интриговало и настораживало одновременно. Что творится в Барске и вообще на свете? Услышанные в последние дни сведения не давали покоя, не укладывались в голове, давали пищу для фантазий и страхов.

Как ни странно, Доре такая жизнь начинала нравиться. Она была настоящей, не придуманной программистами макросети, не срисованной с книг и иностранных сетевых шоу. Не было в этой жизни заданной определенности, просчитанной на многие годы вперед: четкой работы на одном месте, еженедельного отчета, измерения личного вклада в развитие общества. Никто не присваивал класс достатка, рейтинги гражданской ответственности и свободы действий, не грозил понижением в правах. Сейчас она понимала – родители сбежали на космическую станцию именно от такой определенности, захотели глотка свободы. А она выбрала Землю-56. И наверно бы, осталась здесь, получи возможность связаться со своим миром и предупредить семью.

– Вероника Степановна, – окликнул наставницу молоденький лейтенант, – профессор Никитин сообщает, что они готовы к отплытию.

– Хорошо, – кивнула она. – Возьми пять человек подмоги, эскортируй моих мухоловок. Головой за них отвечаете. Все без исключения. Понял?

– Так точно, – закивал парень.

Дора обернулась к Машке. Опять их во что-то впутывают. Интересно, чем закончится это приключение для них обеих?

– Нам внутрь батискафа лезть? – с надеждой в голосе поинтересовалась Маша у Роберта, который вышел их встречать на причал.

Ветер растрепал волосы ученого. На смуглой загорелой шее золотилась витая цепочка, на вороте рубашки болтались очки… Сейчас профессор казался даже красивым, и Дора решила, что с Никой они будут смотреться вполне гармонично. Они оба гордые, умные, свободолюбивые. Им нужно помочь, подтолкнуть друг к другу. «Может, тогда и Ланс будет ко мне ближе», – шепнул внутренний голос и поспешил укрыться на дне сознания.

– Девочки, вы сегодня на корабле поплаваете. Мой помощник и господин Соловьев попытаются поднять на поверхность осколок таинственного прибора, «семени изменения», который поначалу неосмотрительно приняли за метеорит. И тогда у меня появится шанс проверить кое-какую гипотезу.

Роберт проводил их на борт и махнул рукой эскорту военных: мол, не мешайтесь тут.

– Какую? – Машка сегодня была чересчур любознательна. Едва ступив на борт корабля, она устремилась к блестящему корпусу батискафа. – А мне можно внутрь хоть на минуточку?

– Залезай. – Белобрысая голова Ланса высунулась сверху. – Мы закончили, док. Можно отчаливать.

– Валяйте, – легко согласился Никитин. Спрыгнувший на палубу Ланс помог забраться внутрь батискафа Маше, подмигнул Доре и помчался к капитану.

– Зачем вам осколки? – поинтересовалась Дорофея у Роберта.

Тот привалился спиной к батискафу и внимательно изучал рисунок облаков. В небе кружили речные чайки, купались в воздушных потоках, бросались вниз, стремясь поймать рыбку. Дора вздохнула. Ника обещала научить ее плавать когда-нибудь потом, когда все закончится. Но девушке в это уже не верилось.

– Дорофея, – не отрывая взгляда от неба, произнес Никитин, – я не знаю, что из себя представляют «семена изменения», но определенные догадки имею. А если я прав, есть призрачный шанс отключить эту штуку. Ты же знаешь, она коверкает людей, животных, растения – все живое. Разве могут нормально жить в обществе люди-скаты, бьющие электричеством, люди-химеры, способные трансформировать части тела по своему усмотрению, звери-невидимки и прочая антинаучная дикость? Силу, способную на такие трансформации, и энергию, ее питающую, я боюсь.

Корабль вздрогнул, зарычали моторы. Отчалили. Дора отправилась вслед за Лансом, ловя отголосок его эмоций. Новые таланты просыпались в мигрантке рывками, вспышками озаряя сознание, прокатываясь электрическими разрядами по телу.

Вон Машка с Брониславом. Она заставила его рассказывать о батискафе, о силе давления воды, о толщине стен и сопротивлении материала этому давлению. Хитрюга, усердно делает вид, что ей интересно. Нет, действительно интересно. Профессор Соловьев спокоен, сейчас ему кажется, он смирился со своим положением не главного героя, потому самозабвенно читает лекцию. Но это не так. Жажда реванша зреет в тени прочих эмоций.

«Боже, как же страшно так ощущать людей! – ужаснулась Дорофея. – Каково Нике, если она еще и сенс? Ланс не психолог, но ему тоже должно быть нелегко. Каково это – принять подобный дар и не сломаться?»