Искры желаний

Он внимательно наблюдал, как она берет папку и открывает ее. Мэдди побледнела, а потом покраснела и дважды прочла отчет, который он получил пару дней назад. Закончив читать, она, не поднимая головы, закрыла папку и положила ее себе на колени.

Лео охватило сильное беспокойство — незнакомое и сбивающее с толку. Он не знал, что делать с этими чувствами, потому что никогда не испытывал их прежде.

Он не играл нечестно. Эта информация не попала в его распоряжение при помощи подкупа или шантажа. Поэтому Лео было невдомек, почему он чувствует себя мерзавцем.

Он нахмурился:

— Что скажешь?

Мэдди посмотрела на него, в ее глазах стояли слезы.

— Ты для этого вызвал меня к себе? — спросила она. — Удивительно, что ты не окружил себя армией адвокатов, которые могли бы прожевать меня, а затем выплюнуть. Значит, ты решил заставить меня продать тебе магазин под угрозой обнародования этой информации. Как ты мог, Лео?

Он густо покраснел.

— Эта информация находится в открытом доступе, Мэдди.

— Но ты не имеешь права использовать ее, чтобы запугивать меня.

Внезапно взволнованный, Лео быстро поднялся на ноги и начал расхаживать по кабинету. Наконец он уселся на край своего письменного стола, как раз напротив Мэдди.

— Скажи мне, что произошло.

— Зачем? — Ее зеленые глаза сверкнули.

— Потому что я хочу это узнать.

Лео вздохнул и пригладил пальцами волосы. Казалось, что его жизнь была намного проще до того, как в ней появилась эта женщина.

Мэдди свирепо посмотрела на него и промолчала. Ее злость боролась с гордостью. Лео выглядел так, словно действительно хотел услышать ее рассказ. Но можно ли ему доверять? Этот парень когда-то притворялся нищим, преследуя свои цели.

— Пожалуйста, Мэдди, — произнес Лео, удивляясь самому себе. — В чем суть этой истории?

— Как ты узнал, что надо искать?

— Я не искал информацию целенаправленно. Но я всегда очень тщательно проверяю сведения о людях и компаниях, с которыми планирую заключить сделку.

— И если ты находишь что-нибудь компрометирующее, то ловко используешь это против своего оппонента?

— В бизнесе так принято. Например, у бухгалтера могут быть проблемы с азартными играми, а это потребует тщательного изучения бухгалтерских отчетов. Я не большой и злой волк. Я делаю то, что сделал бы на моем месте любой другой человек.

Мэдди посмотрела на свои пальцы, а потом встретила его взгляд из-под ресниц.

— Когда моя мать умерла, — начала она, избегая сантиментов и строго придерживаясь фактов, — я растерялась. Мне пришлось отказаться от мечты получить образование в университете, потому что я присматривала за ней. Поэтому я бросила школу, не надеясь реализовать свои мечты или даже получить приличную работу.

Она глубоко вздохнула, запрещая себе раскисать. Лео пристально смотрел на нее, но не с сочувствием, а с любопытством.

— Я нанималась на низкооплачиваемую работу, но в конце концов нашла достойную работу у прекрасной пожилой женщины в одном из самых дорогих пригородов Сиднея. Я жила в ее доме и экономила деньги на аренде жилья. Я заботилась о ней и помогала ей писать ее автобиографию. Потом я познакомилась с ее внуком, Адамом. Он был красивым и обаятельным и так далее. Мы начали встречаться. Сначала я осторожничала. У меня был опыт общения с парнями, которые хотели встречаться со мной из-за моей…

Она покраснела, и Лео с удивлением посмотрел на нее, словно ни разу не встречал женщину, явно желающую преуменьшить свою привлекательность.

— Из-за твоей внешности? — тихо спросил он, и она резко кивнула.

— Я действительно думала, что между нами возникло что-то хорошее, — сказала она с горечью. — Я действительно верила, что жизнь стала доброй ко мне после всего, что я пережила со своей матерью. — Мэдди поджала губы и прибавила: — Лейси, леди, на которую я работала, стала забывчивой вскоре после того, как я нанялась к ней. Сначала она забывала что-нибудь незначительное. Но потом ее болезнь стала прогрессировать, а я просто не обращала на это внимания после смерти своей матери.

Она взглянула на Лео. Не скучно ли ему? Вероятно, он хочет найти ее слабое место?

— А потом? — Лео догадывался о том, что должно было произойти. И он знал, что это будет связано с бывшим парнем, от которого сбежала Мэдди.

— Пропало очень ценное колье. В его пропаже Адам и его сестра обвиняли меня. Я пыталась их переубедить. Мне не верилось, что парень, с которым я планировала свое будущее, мог поверить, будто я воровка и лгунья.

Она отвела взгляд в сторону и помолчала, собираясь с мыслями.

Разозлившись на человека, которого никогда не встречал, и почувствовав желание защищать Мэдди, Лео протянул ей упаковку с бумажными салфетками. Она взяла несколько салфеток, глядя на стену.

Слегка вздохнув, она смяла салфетки в руке и спокойно посмотрела на Лео.